Der goldene Ring

wohl? Wenn Sie einen Ring trügen, wüßte ich genau, was Sie auszudrücken versuchen.«
    »Vergessen Sie's, Johnny. Da hat nur mein Zynismus seine Fänge gezeigt.«
    »In meinen Augen ist die mentale Einheit ideal. Aber ich bin auch nur ein dummer Seemann, dessen Liebste zu einem anderen gegangen ist. Wenn wir beide uns jedoch von Anfang an richtig verstanden hätten ... Ach, zum Teufel damit! Jetzt gibt es Tausende von Leuten, die mich lieben. Sozusagen.«
    Der Skipper winkte der Prozession von Reitern zu. Fast alle winkten sofort zurück. Bryan war, als griffe eine kalte Hand in seine Eingeweide.
    »Johnny?«
    Der Skipper erwachte aus seiner Träumerei. »Hm?«
    »Nicht alle Zeitreisenden werden auf Psychokompatibilität getestet, bevor sie einen Ring erhalten. Stein ist nicht getestet worden. Sie beringten ihn, als er zur Gefahr wurde.«
    Highjohn zuckte die Achseln. »Sie können sich den Grund denken. Der Ring kann auch benutzt werden, um rebellische Leute kurz- oder langfristig zu unterwerfen. Da Ihr Kamerad immer noch bei uns ist, vermute ich, daß sie etwas mit ihm Vorhaben. Bestimmte Typen - Ärzte und einige andere Spezialisten, die selten durch das Zeitportal kommen - werden ebenfalls ohne weiteres beringt. Wichtige Berufe.«
    »Und die latenten Metapsychiker - Menschen wie Aiken und Sukey und Raimo? Sie bekamen offensichtlich sofort einen Silberreif umgelegt, als ihre latenten Eigenschaften entdeckt wurden, ohne Rücksicht darauf, ob es unglückliche Folgen haben könnte.«
    »Nun, die Silbernen sind ein spezieller Fall«, räumte Highjohn ein. »Da ist die Sache mit den Genen.«
    Bryan sah ihn an.
    »Die Tanu benutzen menschliche Frauen für ihr Zuchtprogramm, Bry. Auch einige menschliche Männer. Normale, Latente, beide Sorten. Aber die Latenten sind für sie die wertvollsten. Genaues weiß ich darÜber nicht, aber irgendwie haben sie sich ausgerechnet, die ganze Tanu-Rasse werde schneller operant, wenn sie menschliche latente Gene in ihren Pool aufnehmen. Sie wissen schon ... so wie die menschliche Rasse im Milieu operant wird.«
    »Aber die Tanu sind mit ihren goldenen Ringen doch jetzt schon operant!«
    »In Grenzen, Mann, in Grenzen! Sogar der beste von ihnen kann sich mit Metas der Meisterklasse im Milieu nicht messen. Und unseren Großmeistern können sie nicht das Wasser reichen. Nein - sie haben in dem Meta-Spiel noch einen weiten Weg vor sich. Dieser Zuchtplan soll ihn allerdings verkürzen. Die Tanu sind große Plänemacher. Ränkeschmieden und Kämpfen sind ihre liebsten Sportarten - dicht gefolgt von Bumsen, Trinken und Fressen. Der Gen-Plan ist nur eins der Mittel, mit denen sie ihren Vorteil Über die Firvulag zementieren wollen. Sie wissen Bescheid Über die Kleinen Leute, nicht wahr? Rassenbrüder der Tanu. Operant ohne Ring -aber meistens nur im Erzeugen von Illusionen, in der Kreativität und ein bißchen im Fernspüren. Firvulag-Gene sind unter den Tanu stark rezessiv, so daß Tanu-Mütter immer wieder einmal ein Firvulag-Kind bekommen. Und die kleinen Gnome sind körperlich zäher und vermehren sich viel schneller als die Tanu. Wenn die Tanu also die Herrschaft Über das Exil behalten wollen, ist ihnen ihr Weg vorgezeichnet.«
    »Ich fange an, die Situation zu begreifen«, sagte Bryan. »Aber kommen wir auf die Silberringe zurück. Wenn Latente ohne Unterschied beringt werden, müssen einige von ihnen unter der neuralen Spannung zusammenbrechen.«
    »Natürlich. Einige werden wahnsinnig. Das kann jede Art von Ring bewirken, wenn die Persönlichkeit des Trägers grundlegend inkompatibel ist. Sogar unter den reinen Tanu gibt es Versager. >Schwarzringe< nennen sie sie. Doch selbst wenn ein Silberner Überschnappt, versuchen die Tanu, seine Gene zu retten. Bei einer Frau löschen sie das Bewußtsein und benutzen ihren Körper als Zuchtmaterial, bis er zusammenbricht. Ist es den Heilem nicht möglich, ihn wiederherzustellen, können die Eierstöcke auf Ramas Übertragen werden. Das klappt nicht oft, weil diese Fremden eine primitive Reprotechnologie haben - aber jedenfalls versuchen sie es.«
    »Und die männlichen Versager mit Silberringen?«
    »Sperma ist leicht aufzubewahren. Und was den Übergeschnappten Eigentümer betrifft ... nun, da gibt es immer noch die Jagd. Oder die Menschenopfer.«
    »Von der Jagd weiß ich.« Bryan blickte grimmig drein. »Aber das mit den Menschenopfern ist mir neu. Wie geht das vor sich?«
    »Es ist mehr wie eine rituelle Hinrichtung von Verbrechern und