Der goldene Ring

hoffnungslos ungeeigneten Personen. Ich habe immer geglaubt, bei so einer Sache müsse das Opfer edlen oder reinen Blutes oder so etwas sein. Nun, diese Art von ritueller Tötung haben die Tanu auch, aber nur alle Jubeljahre einmal - zum Beispiel wenn ein neuer König oder eine neue Königin gekrönt wird. Aber die regulären Menschenopfer finden zweimal im Jahr statt. Zum Schluß des Großen Wettstreits Anfang November und beim Großen Liebesfest im Mai. Es ist sozusagen ein Großreinemachen der Gefängnisse und Gummizellen. Barbarisch nach Milieu-Begriffen, aber keine ganz schlechte Idee, wenn man es sich recht Überlegt.«
    Lies bloß meine Gedanken nicht, Johnny! dachte Bryan. Laut sagte er: »Wie werden menschliche Silberne zu Goldenen?«
    Der Skipper lachte im tiefsten Baß. »Auf diese oder auf jene Art. Ihr unheimlicher kleiner Kamerad ist ein Kandidat erster Klasse!«
    Bryan fehlten die Worte. Ja, Aiken mochte sehr gut in diese wahnsinnige Welt wunderbarer Kräfte und abstoßender Barbarei passen. Doch wie paßte Mercy, ängstlich und wunderlich, hinein?
    Der große Creyn, dessen rot und weiße Robe sich im Wind bauschte, kam nach vom, gefolgt von Elizabeth. »Wir sind beinahe da, Bryan. Sie können den Palast des Hochkönigs jetzt sehen - dieser Komplex mit den Streifen goldenen Lichts und den Hunderten von hellen Lampen Über der ganzen Fassade. Dort endet unsere Reise. Nachdem wir uns ein paar Stunden ausgeruht haben, wird es ein Festessen zu Ehren von euch Neuankömmlingen geben. König Thagdal und Königin Nontusvel werden selbst anwesend sein, um euch willkommen zu heißen.«
    »Wird für alle Neuankömmlinge ein so großartiger Empfang veranstaltet?« erkundigte sich Elizabeth. Halb hinter dem hochgewachsenen Tanu versteckt, war sie in ihrem Jumpsuit aus rotem Denim eigentlich eine unauffällige Figur. .
    »Nicht für alle.« Creyn lächelte auf sie herab. »Deine Ankunft ist eine ganz besondere Gelegenheit. Es war eine Ehre für mich, dich zu begleiten. Ich hoffe, später mit dir im Redaktionshaus Zusammenarbeiten zu können.«
    Mit einem Schlag war Bryan alles klar. Natürlich. Die herrliche Eskorte war in Wirklichkeit gekommen, um einen Blick auf Elizabeth zu werfen! Und das Bankett, an dem der König und die Königin teilnahmen, fand in erster Linie für sie statt. Welchen unbezahlbaren Fang hatten die fremden Zeitfischer in dieser ruhigen, niedergeschlagenen Frau mit den unergründlichen mentalen Kräften gemacht! Und was für neue Pläne die Genetiker ausbrüten mußten! Arme Elizabeth. Bryan fragte sich, ob sie sich schon klar darÜber war, welche Art Versuchung die Tanu ihr bestimmt anbieten würden und ob sie die tödliche Gefahr erkannte, die ihr drohte, wenn sie ihre Mitarbeit verweigerte ...
    Creyn fuhr fort, ihnen beiden besondere Merkmale der Hauptstadt zu zeigen. »Das größte Gebäude, das mit den hohen Türmen und den facettierten Balken ist das Hauptquartier der fünf großen Mentalen Gilden. Sie können sie sich als metapsychische Clans vorstellen - denn die Mitglieder sind eher durch familiäre als durch berufliche Beziehungen miteinander verbunden. Die violetten und bernsteinfarbenen Lichter schmücken die Halle der Fernsprecher, deren Vorsitzende die Ehrwürdige Lady Mayvar Königsmacherin ist. Die Gilde der Kreatoren beleuchtet ihr Hauptquartier in Aquamarin und Weiß. Gegenwärtig wird diese Gruppe von Lord Aluteyn Handwerksmeister geführt. Doch er wurde vor kurzem herausgefordert, und es mag einen Wechsel geben, nachdem die Manifestationen der Kraft beim Großen Wettstreit stattgefunden haben. Die blauen und bernsteinfarbenen Lichter symbolisieren die Koerzierer-Gilde, deren Haupt Sebi-Gomnol, ein menschlicher Goldringträger, ist. Hinter diesem Komplex erhebt sich das Heim der Psyhokinetiker, der Beweger und Erschütterer, die von Lord Nodonn Schlachtenmeister geführt werden. Er hält sich zur Zeit in seiner Heimatstadt Goriah auf. Die heraldischen Farben der PK-Gilde sind Rosa und Bernstein.«
    »Und die deiner eigenen Verbindung?« fragte Elizabeth.
    »Die Gilde der Redakteure hat ihr Hauptquartier außerhalb der Stadt, auf der südlichen Flanke des Berges der Heroen.
    Die Illumination in Weiß und Rot ist von dieser Seite der Halbinsel aus nicht zu sehen. Oberster unserer Gilde ist Lord Dionket, Chefheiler der Tanu.«
    Eine kleine Gestalt in einem Anzug aus Metallgewebe schlenderte nach vorn. Aiken Drum lüftete seinen Hut und verbeugte sich. Das Fackellicht warf