Der goldene Ring

vollkommen still, eine in juwelenbesetzte rosa Glasplatten gehüllte Statue, Überkrustet vom Blut anderer Leute.
    »Du kennst die Strafe für Feigheit, Geringer«, sagte die Fernwahrnehmerin.
    Er hatte zu antworten: »Ja, Erhabene Dame.«
    »Dann geh an jenen Ort! Geh, wohin du gehörst!«
    Er wandte sich von ihnen ab und trottete Über das Schlachtfeld, dahin, wo die Große Retorte aus Glas wartend auf ihrem hohen Gerüst stand.
    Siebenhundert Kilometer weiter westlich lag auf den Felsen des Alborän-Vulkans ein gestrandeter junger Plesiosaurier.
    Er hatte Thunfische im Atlantik gejagt und an keine Gefahr gedacht. Und die Thunfische wiederum hatten fliegende Tintenfische gejagt, und die Tintenfische hatten eine Schule Silbersardinen verfolgt, die auf den mikroskopischen Organismen des pelagischen Planktons weideten. Die unerwartete Strömung hatte sie alle ergriffen, die großen wie die kleinen Geschöpfe, und in den Gibraltar-Spalt hineingesaugt.
    Eine höllische Viertelstunde lang waren sie umhergeschleudert und dann den unglaublichen Wasserfall hinuntergeworfen worden. Der anmutige Hals des jungen Plesiosauriers brach beim Aufprall auf die schäumenden Strudel des neuen Mittelmeers. Er starb auf der Stelle. Die Thunfische verletzten sich an Überfluteten Felsen und blieben nicht viel länger am Leben, und die Tintenfische auch nicht. Wegen ihrer Geringen Größe kamen die meisten Sardinen bei der Abfahrt Über den Wasserfall mit dem Schrecken davon. Als ihre Gehirne das Gleichgewicht wiedergefunden hatten, versuchten sie, ihr Leben wie gewohnt fortzusetzen. Doch das turbulente Wasser, das das Alborän-Becken füllte, war so voll von Schlamm, daß ihre winzigen Kiemen verstopft wurden und jede einzelne Sardine erstickte. Von allen Kreaturen, die durch die neugeborene Straße von Gibraltar gezogen worden waren, Überlebte nur das zähe Plankton.
    Der tote Plesiosaurier war ostwärts getrieben, bis er auf dem Hang des Alborän-Vulkans liegenblieb. Einst hatte sich dieser Vulkan 600 Meter Über den Boden des benachbarten Trockenbeckens erhoben. Möwen und Aaskrähen fraßen sich an dem Kadaver satt, bis die steigende Flut ihn für sich forderte und von neuem in dem nebligen Dunkel auf die Reise schickte.

8
    In der Pause vor Morgengrauen flog Nodonn mit Imidol und Kuhal und Culluket Über das Schlachtfeld und studierte die niederschmetternden Ergebnisse der ersten Runde der Hohen Mêlée. Der fast volle Mond ging unter, und die Sterne leuchteten matt. Ihrer Stimmung entsprechend hatten die vier Brüder ihre eigene metapsychische Illumination gedämpft und fuhren Über den Himmel wie Geister.
    Firvulag-Heiler waren mit hüpfenden Glühwürmchen-Laternen zwischen den Massen dunkler Körper eifrig beschäftigt. Drüben in ihrem Lager war ein großer Kreis von Freudenfeuem, die auf ein fortgeschrittenes Gelage der Krieger hinwiesen. Die Kleinen Leute sangen ein lautes polyphones Lied, begleitet von Trommeln.
    »Ich erinnere mich nicht, das schon einmal gehört zu haben«, bemerkte Imidol.
    »Eins ihrer Kampflieder«, antwortete Kuhal verdrießlich. »Sie sangen sie in der Zeit, als sie jeden zweiten Wettstreit zu gewinnen pflegten und du noch an Mutters Röcken hingst und lerntest, Küchenschaben zu koerzieren. Eigentlich ist es ein Siegeslied. Hoffen wir, daß es voreilig gesungen wird.«
    »daß sie Überhaupt wagen, es anzustimmen ...!« Cullukets Gesicht flammte kurz hochrot auf.
    »Nach der Zahl der erbeuteten Banner liegen wir nicht einmal hinter ihnen«, protestierte Imidol. »Die Sache mit Velteyn ist eine Schande, aber Celadeyr von Afaliah kann sein Kreatoren-Bataillon Übernehmen.«
    »Was davon übrig ist«, fauchte Kuhal.
    Der Schlachtenmeister hatte sich jeder Bemerkung enthalten. Jetzt führte er sie tiefer auf ein großes Gebiet zu, wo sich das scharlachrote und violette Glühen der Tanu-Helfer konzentrierte. Er sagte: »Velteyn war ein hitziger Narr, daß er Pallol unterschätzte. Von all unseren Hauptleuten hätte gerade er Über die gestärkte Moral des Feindes Bescheid wissen sollen. Und verkleinere die Katastrophe nicht, Jüngster Bruder! Die Reihen der Kreatoren sind um ein volles Viertel ihrer Anzahl gelichtet worden - und Celadeyr gehört nicht zur Heerschar.«
    Culluket sprach um einen Hauch zu gleichmütig. »Nun, es war deine Idee, Mercy solle Vel zum Zweiten Kreator ernennen. Ich habe dich vor seinem Mangel an Urteilsvermögen gewarnt.«
    »Und jetzt«, setzte Kuhal roh hinzu, »sieht unser