Der goldene Ring

kopflosen Leichen, meistens Menschen und Firvulag, und die sterbenden Tiere, die das Salz mit klebrigem Rot und heißen Exkrementen befleckten.
    Einmal hob Raimo das Visier seines Helms und erbrach sich diskret, damit er sein Reittier nicht scheu machte. Die meiste Zeit schritt das große Tier vorsichtig zwischen den Leichen hindurch, während er versuchte, es in die Richtung der höhersteigenden Sonne zu lenken, die wie eine ausgeschnittene weiße Scheibe, schwer verhängt von Staubnebeln, aussah. In jener Richtung lag der östliche Arm der Lagune. Wenn er das Ufer erreichte, mochte es ihm gelingen, eins der Firvulag-Boote zu stehlen, und wenn von seiner zusammengebrochenen PK noch ein paar Watt übrig waren, schaffte er es vielleicht gerade eben nach Kersic.
    Glück. Nur ein bißchen Glück! Verdiente er das nicht nach diesen Monaten in der Hölle? Mach nur immer so weiter, braves Pferdchen, und tritt zu! Stampf diese kleinen Scheißer zu Matsch, wenn sie uns angreifen!
    Das Chaliko kämpfte gut. Und die Firvulag, stellte Raimo fest, warfen ihre Lanzen bloß und machten weder von Pfeilen noch von Bolzen Gebrauch, so daß er hinter seinem Schild in dem hohen Sattel ziemlich sicher war. Doch dann ...
    Etwas wie eine gigantische purpurne Spinne kam aus dem nebligen Gleißen gesaust und gelangte hinter ihn. Eins ihrer Tentakel schob sich unter den Schwanzriemen des Chaliko-Panzers. Das Tier stieß einen ohrenzerreißenden Schrei aus und fiel schwer nach vom, gepfählt von einer Art langschäftigem Speer. Raimo flog aus dem Sattel und schlug mit einem Geräusch auf den Boden, als werde ein Xylophon demoliert. Er sah die Spinne flirren und sich auflösen, und dann hüpfte ein im Falsett quietschender Firvulag in blutbeschmierter Halbrüstung um ihn herum - das genaue Ebenbild des Zwergs Grumpy aus Wald Disneye zweidimensionalem Filmklassiker.
    »Jetzt hab ich dich! Jetz hab ich dich!« schrillte das Männchen und schwang eine schwarze Glasklinge mit gräßlich gezackter Schneide.
    »Hilfe!« rief Raimo. Vergebens versuchte er aufzustehen. Sein Chaliko schlug im Todeskampf um sich, die großen Klauen waren beinahe Über ihm. Hilfehilfehilfehilfe ...
    Ach du grüne Neune, Holzhacker! Bist du das?
    Aik! Aik, um der Liebe Christi willen!
    Ein Strahl wie ein Natriumdampf-Suchlicht stach aus den Staubwolken hervor. Er wanderte harmlos Über den zusammengebrochenen rosa Ritter hin, doch als er Grumpy entdeckte, hielt er inne und wurde stärker. Die Glieder des Firvulag-Kriegers zuckten in Krämpfen, und sein Obsidian-Schwert bog sich weg. Orange-gelbes Licht leckte an seinem Körper auf und nieder, schmolz den Küraß und hinterließ einen Pfad rauchender Wunden. Der Firvulag stieß durchdringende Schreie aus. Eine Stimme, die aus der leeren Luft kam, sagte: »Das ist die richtige Stelle«, und der Astralstrahl macht kehrt und schien in den offenen Mund des festgenagelten Zwergs. Es gab eine kleine, außerordentlich scheußliche Explosion.
    »Mach die Augen auf, Holzhacker! Dein glänzender Ritter ist zu deiner Rettung erschienen.«
    Raimo, immer noch am Boden, schob sein Visier hoch. Ein riesiges schwarzes Chaliko, ganz in Gold gepanzert, blickte auf ihn nieder. Seine wohlwollenden Augen lugten aus den Öffnungen seines vergoldeten Kopfschutzes. Auf seiner Stirn war ein facettiertes Amethyst-Horn angebracht. Der Reiter des herrlichen Tiers war ein kleiner Mensch, der wie von einer eigenen Energiequelle glühte. Er trug keine Waffe, keinen Schild. Aber er hielt ein purpurnes Banner hoch, dessen Emblem, eine goldene Hand, der Exilwelt eine bestimmte Aufforderung zukommen ließ. Ein Cape in Violett und Schwarz fiel unbefleckt Über Aiken Drums goldglänzende Rüstung. Grinsend stellte er Raimo mit PK auf die Füße.
    »So, Holzhacker. Du bist so gut wie neu und kannst kräftig auf den Putz hauen! Bis später!«
    »Warte!« flehte der frühere Waldarbeiter. Aber der Leuchtende war fort. Der Schlachtenlärm verstärkte sich, und ebenso war es mit den Wolken aus Rauch und Staub. Es hörte sich an, als nähere sich ihm ein wildes Gefecht.
    Raimo stolperte umher, bis er sein Schwert und seinen Schild wiederfand. Er machte einen Bogen um das sterbende Chaliko und die scheußlichen Überreste Grumpys und lief in entgegengesetzter Richtung zu den schlimmsten psychokreativen Detonationen, weg von dem Klirren der Glas- und Bronzewaffen, dem Brüllen Tausender menschlicher und nichtmenschlicher Stimmen, das seine Ohren und sein Gehirn