Der goldene Ring

nieder und grinste unter seinem goldenen Visier. »Ich danke dir für deine Geduld, Ehrfurchtgebietender Vater. Wir werden dir Delbaeths Eier bringen, damit du deinen Palast damit polieren lassen kannst!«
    Die Jäger sahen in ungläubigem Schweigen zu, wie Aiken Drum und Stein ihre Rüstungen abnahmen und gleich neben dem Höhleneingang zu einem Haufen aufstapelten. Sie ließen bis auf Steins Bronzeschwert alle ihre Waffen zurück und entnahmen ihren Satteltaschen nur das Lebensmittelpaket des Wikingers, die Feldflasche mit Bier und eine dünne goldene Schachtel etwa von der Größe eines Federkastens. Aiken stopfte sie schnell in den Ausschnitt seines Unterhemds.
    Den Zeigefinger mahnend vor Nodonn hin- und herbewegend, befahl der Kasper: »Und du schnüffelst uns nicht nach, Sonnengesicht! Schick uns keine Fackeln hinterher!«
    »Das werde ich nicht tun«, versprach der Schlachtenmeister, ohne daß sein Lächeln sich trübte.
    »Dann - auf Wiedersehen, ihr alle!« sagte Aiken Drum.
    Ein geräuschloses Schnappen war zu hören.
    Zwei zusätzliche Fledermäuse schlossen sich der Schar an, die Über den Köpfen der Jagd kreiste. Nach ein paar Minuten, in denen sie sich an ihre Flügel gewöhnten, schoß das Paar nach unten und verschwand in der Dunkelheit von Delbaeths Höhle.
    »He, Junge!«
    »Schsch. Ich muß mich vergewissern, daß uns niemand durch Fernwahrnehmung beobachtet. Diesem verdammten Erzengel traue ich nicht Über den Weg.«
    «... Junge, was ist mit dem blöden Ungeheuer?«
    »Wirst du wohl die Fresse halten? Es ist schwere Arbeit, all diese verschiedenen Arten von Gehirnverbiegerei gleichzeitig zu tun.«
    »Entschuldige.«
    Sie hingen an ihren winzigen Klauen vom Dach des Katarakt-Schachtes herab. Die Welt war völlig, war erschreckend schwarz. Der Wasserfall spritzte zischend in die Eingeweide des Berges. Ein von weit unten heraufdringendes Rumpeln zeigte an, daß er sich in einen sumpfigen Abgrund ergoß.
    Die beiden Fledermäuse konnten mit Hilfe des Getöses >sehen<.
    Endlich erklärte Aiken: »Es ist okay. Sie gehen alle zum Lagerplatz hinunter. Keiner gibt sich wirklich Mühe, uns fernwahrzunehmen. Ein ganz kleiner Schirm wird sie jetzt von uns abhalten ... Das Problem ist nur, Steinie, daß ich nicht genau weiß, wie gut diese Tanu-Bonzen im Fernwahrnehmen sind. Ich bin sicher, die meisten Fremden können es unter der Erde nicht. Darum leben die Firvulag in Höhlen und Erdbauten. Aber der König, Nodonn und dieser verdammte Fian, der die PK-kunststücke macht - sie klamüsiern sich vielleicht doch einen Weg aus, uns durch massiven Fels von einem Kilometer Dicke zu entdecken ... gerade so wie ich es kann.«
    »Jesus Christus. Willst du wohl aufhören zu strunzen und endlich auskundschaften, wo sich dieser Feuerarsch von einem Spuk verbirgt? Oder ist es dir egal, ob wir in Brand gesteckt werden?«
    »Wir werden nicht in Brand gesteckt. Delbaeth sitzt nicht in irgendeiner Spalte, um uns aus dem Hinterhalt zu Überfallen. Er ist nach Hause gegangen. Er weiß, niemand in dieser Exil weit ist dumm genug, ihm in die Höhlen zu folgen.«
    »Haha. Gut, du As. Jetzt, wo wir hier sind - zum Teufel, wo sind wir?«
    »Wir sind in einer besseren Position, den Spuk zu erledigen, als vorher, eingezwängt zwischen dieser Meute von Aliens. Das ist genau die Chance, auf die ich gehofft habe, seit wir zu dieser stumpfsinnigen Monsterjagd aufbrachen! Eine Chance, Delbaeth zu verfolgen, ohne daß alle übrigen Zusehen, wie ich ihn töte!«
    »Du willst ihn doch nicht mit deinem SuperGehirn töten?«
    »Wette deinen glatten Arsch darauf, daß ich das nicht tue. im Kampf Geist gegen Geist hätte ich gegen Delbaeth keine Chance. Von diesen Tanu-Scheißern auch keiner - falls er den Firvulag nicht völlig Überraschte. Und wie soll das geschehen, wenn diese affige Zirkusparade von dreihundert Rittern der Tafelrunde mit Geschrei hinter ihm her ist! Nein! Es gibt nur eine Möglichkeit, die Feuergestalt zu töten. Mayvar, mein kleines altes Schätzchen, kannte sie.«
    »Und wie, um Christi willen?«
    »Es ist ein Trick. Komm, fliegen wir irgendwohin, wo es flach und trocken ist, und ich werde es dir zeigen.«
    Die beiden Fledermäuse spiralten in den Schacht. An seinem Grund verwandelten sie sich in blasse augenlose Fische und fegten durch den gefluteten Tunnel des Sumpfes. Die Biegungen des Rohrs aus Fels >sahen< sie mittels der Veränderungen im Druck und der Reflektion der Wasserströmungen besser als mit dem Echolot,