Der goldene Ring

das sie als Fledermäuse benutzt hatten. Sie schwammen mehr als einen Kilometer, bis der Fluß in einen großen luftgefüllten Hohlraum durchbrach. Der eine Fisch sprang aus dem Wasser - fiel zurück. Dann sprangen beide hinaus und nahmen Fledermaus-Gestalt an. Ein paar Augenblicke später waren sie wieder in ihren menschlichen Körpern und saßen auf einem Felsband neben dem unterirdischen Fluß. Eine kleine glühende Kugel hing vor ihnen in der Luft und spendete Licht. Die Höhlendecke zwei oder drei Meter Über ihnen war auf phantastische Weise mit Kristallsoda bewachsen, und an der Spitze jedes dünnen, zarten Gebildes hing ein Wassertropfen.
    Aiken verschwendete keine Zeit darauf, die Umgebung zu bewundern. Er zog den goldenen Kasten aus seinem Hemd, öffnete den Deckel durch einen PK-Kunstgriff und zeigte Stein, was darin war: ein dünner grauer Gegenstand, etwa zwanzig Zentimeter lang, der ein bißchen einem Stück silbrigem Feuerschwamms mit Drahtstiel ähnelte.
    Stein runzelte die Stirn. »Weißt du, wie das aussieht? Als ich ein Kind war, in Illinois, hatten wir ...«
    »Genau das ist es auch. Eins von diesen kleinen Dingern wird den feuerscheißenden Firvulag umbringen. Vor langer Zeit hat irgendein armer Teufel das hier durch das Zeitportal gebracht, weil er glaubte, er könne ein bißchen Schwung ins Pliozän bringen. Da sie völlig harmlos sind, hatten die Leute in der Auberge nichts dagegen. Aber als der Junge den ersten Schritt ins Exil trat, wurden sie konfisziert - und alle bis auf dieses eine vernichtet, bevor Mayvar es in die Finger kriegen konnte. Weißt du, warum? Weil so etwas hier tödlich ist! Nicht für Menschen - nicht einmal für ringtragende Menschen - aber für die Aliens.«
    »Eisen.« Stein war Überwältigt. »Hier gibt es keine eisernen Werkzeuge, keine eisernen Geräte, Überhaupt kein Eisen. Alles Glas, Vitredur, Bronze oder andere Legierungen, Silber, Gold und so weiter. Aber nichts ist aus Eisen! Teufel - warum ist das noch niemandem aufgefallen?«
    »Wieviel Eisen haben wir im Milieu an Stellen benutzt, wo man es sehen konnte? Wir hatten das Eisenzeitalter beinahe hinter uns gelassen. Weißt du, wie die Tanu und Firvulag das Zeug nennen? Blutmetall! Ein Stich, und sie sind mausetot. Oder im Falle dieses Dings ...«
    »Jesus, ja!« rief Stein aus. Er begann sich zu begeistern. »Du wirst es schaffen, Junge. Endlich glaube ich daran. Und wenn wir diesen Delbaeth erledigt haben, wirst du mir bei meiner Flucht mit Sukey helfen. Und sollte irgendein verblödeter Tanu versuchen, uns aufzuhalten ...«
    »Du Holzkopf! Hast du deinen grauen Ring vergessen? Und Sukeys silbernen? Die Tanu könnten dich Überall aufspüren. Beruhige dich! Ich habe andere Pläne. Wir kommen alle durch, wenn du keine solchen Heldentaten mehr verrichtest wie bei Tasha.«
    Aiken schloß den goldenen Kasten und steckte ihn wieder in sein Hemd. »Jetzt sitz still und halt den Mund! Ich muß Delbaeth suchen, und diese Röntgenstrahlen-Vision ist viel schwieriger, als du dir vielleicht vorstellst. Nur gut, daß die Berge nicht aus Granit sind.«
    »Nein. Kalkstein, Sandstein, Schiefer mittlerer Qualität und anderes metamorphisches Gestein hier unten an diesem Ende des Mittelmeers. Vergiß nicht, ich habe an diesen Felsen gearbeitet, als ich noch Krustenbohrer war.«
    »Halt endlich den Mund, verdammt nochmal!«
    Beide saßen in ihrer Unterwäsche da. Die psychoenergetische Fackel ging aus, als Aiken seine ganze Kraft auf seinen Suchersinn konzentrierte. Die einzigen Geräusche waren das Tropfen von den schlanken Kalzit-Röhrchen.
    Könnte auch ich hinausgreifen? fragte Stein sich. Sukey hatte ihm gesagt, die Liebe habe es bewirkt, als er Dedras koerzible Kontrolle durchbrach. War die Liebe stark genug, um die tausend Kilometer zu Überqueren, die ihn von Sukey trennten, von ihrem Versteck in den Katakomben des Redaktionshauses in Muriah? Zuerst mußte er sie sich mit seinem geistigen Auge vorstellen. (Leicht, wenn die optischen Nerven einen Input von Null bekamen.) Da ist sie. Jetzt sag ihr, daß du sie liebst, daß alles gut werden wird, daß du in Sicherheit bist, daß du zurückkommen wirst, daß du siegen wirst ...
    »Ich habe ihn gefunden, Steinie! Ich habe das Arschloch gefunden!«
    Das Astrallicht ging an. Stein fuhr sich mit der Hand Über die Augen und wischte sie an seiner Hüfte ab. Der Versuch der Fernwahrnehmung war nicht gelungen. Das Herz tat ihm weh.
    Aiken sprang auf die Füße. Das rötliche Haar