Der Gotteswahn

dass eine Form der natürlichen Selektion in Verbindung mit grundlegenden, einheitlichen psychologischen Eigenschaften der Menschen dafür sorgt, dass die verschiedenen Religionen gewisse bedeutsame Aspekte gemeinsam haben. So lehren beispielsweise viele Religionen die objektiv unplausible, subjektiv aber reizvolle Idee, dass unsere Persönlichkeit nach dem Tod des Körpers weiterlebt. Der Gedanke an Unsterblichkeit überlebt und verbreitet sich, weil er das Wunschdenken bedient. Und Wunschdenken ist wichtig, weil es in der menschlichen Psychologie eine nahezu allumfassende Neigung gibt, Überzeugungen durch Wünsche zu färben (»Dein Wunsch war des Gedankens Vater, Heinrich«, wie Heinrich IV. in Teil II von Shakespeares Historiendrama zu seinem Sohn sagt).
    Es kann wohl nicht bezweifelt werden, dass viele Aspekte der Religion bestens geeignet sind, der Religion selbst und ebendiesen Aspekten beim Überleben im Durcheinander der menschlichen Kulturen zu helfen. Damit erhebt sich die Frage, ob diese Eignung durch »intelligente Gestaltung« oder durch natürliche Selektion zuwege gebracht wird. Die Antwort lautet: vermutlich durch beides.
    Was die Gestaltung angeht, so sind Religionsführer meistens hervorragend in der Lage, die Kunstgriffe, die dem Überleben der Religion dienen, in Worte zu fassen. Martin Luther etwa war sich voll und ganz bewusst, dass die Vernunft der Erzfeind der Religion ist, und warnte häufig vor ihren Gefahren: »Die Vernunft ist das größte Hindernis in Bezug auf den Glauben, weil alles Göttliche ihr ungereimt zu sein scheint, dass ich nicht sage, dummes Zeug«, heißt es zum Beispiel in den Tischreden. 94 Und an anderer Stelle: »Wer ein Christ sein will, der steche seiner Vernunft die Augen aus.« Kurz, die Vernunft solle man allen Christen lieber austreiben. Luther verstand sich hervorragend darauf, die unintelligenten Aspekte einer Religion intelligent zu gestalten und ihnen damit das Überleben zu erleichtern. Doch das bedeutet nicht zwangsläufig, dass er oder irgendein anderer die Religion gestaltet hätte. Sie könnte sich auch durch eine (nicht genetische) Form der natürlichen Selektion entwickelt haben; dann war Luther nicht ihr Gestalter, sondern ein schlauer Beobachter ihrer Leistungsfähigkeit.
    Zwar könnte auch die herkömmliche darwinistische Selektion der Gene gewisse psychologische Neigungen begünstigt haben, die als Nebenprodukt Religionen hervorbringen, aber dass sie alle Details geprägt hat, ist unwahrscheinlich. Ich habe es bereits angedeutet: Wenn wir auf diese Details eine Art Selektionstheorie anwenden wollen, sollten wir uns nicht mit den Genen beschäftigen, sondern mit ihrer kulturellen Entsprechung. Bestehen Religionen aus dem Stoff, aus denen die Meme sind?

Bitte leise treten, Sie trampeln auf meinen Memen herum
    Was ist Wahrheit? In Fragen der Religion einfach die Anschauung, die überlebt hat.
    Oscar Wilde

    Dieses Kapitel hat mit einer Feststellung begonnen: Da die darwinistische natürliche Selektion jegliche Verschwendung verabscheut, muss jedes allgemein verbreitete Merkmal einer Spezies – auch die Religion – dieser Spezies einen gewissen Vorteil verschafft haben, sonst hätte es nicht überlebt. Zugleich habe ich auch darauf hingewiesen, dass ein solcher Vorteil sich nicht unbedingt auf das Überleben oder den Fortpflanzungserfolg des Individuums auswirken muss. So ist der Vorteil für die Gene eines Erkältungsvirus eine ausreichende Erklärung dafür, dass diese unangenehme Erkrankung in unserer Spezies so weit verbreitet ist. Und nicht einmal die Gene müssen einen Nutzen davon haben. An ihre Stelle kann jeder Replikator treten. Die Gene sind nur das bekannteste Beispiel für Replikatoren. Andere sind Computerviren, oder auch die Meme, Einheiten der kulturellen Vererbung, die das Thema dieses Abschnitts bilden. Wenn wir Meme verstehen wollen, müssen wir uns zunächst ein wenig genauer ansehen, wie die natürliche Selektion im Einzelnen funktioniert.
    Ganz allgemein formuliert, muss die natürliche Selektion zwischen verschiedenen Replikatoren unterscheiden. Ein Replikator ist ein Stück codierte Information, das exakte Kopien seiner selbst erzeugt, wobei gelegentlich auch ungenaue Kopien oder »Mutationen« vorkommen. An dieser Stelle setzt der darwinistische Mechanismus an. Varianten des Replikators, die zufällig besonders gut kopiert werden, werden auf Kosten der anderen, deren Kopierfähigkeit weniger gut ist, zahlreicher. Das ist