Der große Ölkrieg

stellte sich mit einer Schale Erdbeeren ein, die so herrlich schmeckten, daß man für sie weder Zucker noch Sahne benötigte. Zimmerman lehnte an der Wand und nahm sich mehr als seinen Anteil. Louise war da, und Maltby brachte seine Gitarre und seinen ständigen Kopiloten mit. Der Ire kam in die Ecke, damit alle Platz hatten.
    Später erklärte ihr Charlie die tieferen Wahrheiten des Universums, wie er sie sah. „Ungelöste Probleme wirken als Antrieb. Ein paar Wochen Schlaflosigkeit, und die Grenzen zwischen der wirklichen Welt und der Phantasie beginnen zu verschwimmen. Man schläft im Stehen ein. Man fängt an, wirkliche Leute so zu behandeln, als seien sie die Gespenster aus den Träumen, und das ist genau der Zeitpunkt, wo die Kerle in den weißen Mänteln hinter dir her sind. Im Mai passiert es am MIT die ganze Zeit über. Wenn du dir also acht Stunden Schlaf gönnst, lasse ich dich zur Arbeit gehen. Sonst nicht.“
    „Liebe mich. Dann schlafe ich ein.“
    „Danke.“
    „Ist mit dir am MIT dasselbe passiert?“
    „Nee. Ich trieb mich an, um meinem Vater eins auszuwischen. Denn Rache ist süß. Hast du den Drang verspürt, deinen Vater zu erwürgen?“
    „Aber natürlich!“ erwiderte sie strahlend.
    „Ich peilte in jedem Kurs im letzten Jahr die hundert Prozent an, nur um diesen Leuteschinder mit der Nase darauf zu stoßen, welchen Roboter er aus mir gemacht hatte. Aber so sehr ich mich auch anstrengte, ich schaffte es als Roboter nicht. Ich kam nicht über achtundneunzig Prozent hinaus. Das machte mich verrückt. Es war, als würde ich vor dem Buick meines Vaters herumhüpfen, um ihm zu beweisen, welch schlechter Fahrer er ist, und immer ohne den geringsten Kratzer zwischen den Rädern hervor kriechen.“
    „Du bist noch verrückter als ich!“
    „Das habe ich alles meinem Vater zu verdanken.“ Er lächelte.
    „Ich liebe Byron!“
    „Weil du ein Mädchen bist.“ Er seufzte. „Vielleicht werde ich eines Tages mit dem alten Ekel Frieden schließen.“
    „Du hättest die Ausbildung abschließen können. Es war in deinem eigenen besten Interesse.“
    Er zuckte die Achseln. „Ich habe es nicht meinetwegen getan.“
    „Warum hast du nicht mehr aus deiner Musik gemacht?“
    „Meine Musik war etwas, was sie nicht wollten, daher war sie, nehme ich an, meine Reaktion.“
    „Was möchtest du denn?“
    „Dich.“
    „Ach, Charlie! Das genügt nicht, und das weißt du auch sehr gut!“
    „Vielleicht schon. Die Männer sind romantischer als die Frauen. Frauen tun nur so, als wären sie romantisch, weil sie wissen, daß die Männer es wollen.“
    „Nennst du mich eine Schwindlerin?“ brauste sie auf.
    „Nein. Du hast es ganz deutlich gemacht, daß es dein Ziel war, auf einem 380 000 Kilometer hohen Gipfel zu sitzen und auf uns übrige herunterzuschauen.“
    „Arschloch!“ Sie marschierte in den hintersten Winkel des Raumes, nicht sehr weit weg, und saß ihm mit verschränkten Armen kampfeslustig gegenüber.
    „Hältst du es nicht für romantisch, daß ich einen so hohen Gipfel erklettert habe, bloß um dich zu fragen, ob du mich heiraten willst?“
    Sie lächelte, noch immer mit gekreuzten Armen, spitzbübisch. „Du hast die übrigen Prüfungen noch nicht bestanden. Zuerst mußt du arbeiten lernen. Dann werde ich dich vielleicht heiraten.“
     
    Innerhalb von zwei Jahren arbeitete sich Charlie zum stellvertretenden Chefkonstrukteur empor. Ehrfürchtig war er als der Hundert-Prozent-Mann bekannt; der Mann, der die Aufgabe beim ersten Mal perfekt erledigte. Er lebte mit Diana zusammen und weigerte sich, einen SKW-Konstruktionsjob anzunehmen, weil er sich dann von ihr hätte trennen müssen.
    Diana begann Untersuchungen über den Geschmack der ertragreichsten Gemüsesorten. Bloß zum Spaß sandte sie ein paar Tomaten auf eine Ausstellung in Kalifornien und gewann den ersten Preis. Sie hatte sieben Projekte zur gleichen Zeit laufen. Manche Leute hatten den Verdacht, daß sie nie schlief. Dann, als die Kommandozentrale aus dem ursprünglichen spartanischen Standort in weitaus größere Räumlichkeiten verlegt werden mußte, rief Diana mehrmals verzweifelt Byron an, ehe jemand eine Verwendung für die Räume finden konnte. Charlie plante den Umbau. Zimmerman kümmerte sich um die Bewilligungen. Ling, ihr alter Freund Ling, stellte die Mittel zur Verfügung.
    Das Lokal nennt sich Dianas Hain . Überall stehen Bäume herum. Keine großen Bäume, aber was ihnen an Größe abgeht, ersetzen sie durch