Der häusliche Herd

während der andere
300 gekostet haben würde.
    Als sie ihn erbleichen sah, fügte sie hinzu:
    Du bist dennoch gut; nicht das Geld macht den Wert des
Geschenkes aus, wenn mir sonst die gute Absicht vorhanden ist.
    Sie hatte sich wieder gesetzt; es herrschte
Schweigen im Zimmer. Nach kurzer Zeit
fragte er, ob sie nicht zu Bette gehen würden. Gewiß, erwiderte
sie; sie würden zu Bett gehen. Doch sie sei von der tollen Furcht,
die sie auf der Treppe gehabt, noch so aufgeregt.
    Dann kam sie wieder auf ihre Besorgnisse wegen Rachels zu
sprechen; sie erzählte, wie sie August im Gespräche mit der Magd
hinter einer Tür überrascht habe. Es wäre doch so leicht gewesen,
dieses Mädchen zu bestechen, wenn man ihr von Zeit zu Zeit ein
Hundertsousstück gegeben hätte: allein sie habe niemals 100 Sous,
denn sie habe nichts. Ihre Stimme wurde herb; der Gedanke an den
Lamaschal, von dem sie jetzt nicht mehr sprach, erfüllte sie mit
einer solchen Wut, daß sie schließlich ihren Geliebten mit den
nämlichen Klagen überhäufte, mit denen sie auch ihren Gatten
verfolgte.
    Ist das ein Leben? Niemals einen Heller zu besitzen? Wegen des
geringsten Bedürfnisses beschämt dazustehen? Ach, ich habe es
satt!…
    Octave, der, im Zimmer auf und ab gehend, seine Weste
aufknöpfte, fragte sie:
    Weshalb sagst du mir all das?
    Wie, weshalb? Es gibt Dinge, die der Zartsinn Ihnen sagen müßte,
ohne daß ich genötigt wäre, errötend davon zu sprechen. Hätten Sie
sich nicht längst der Ergebenheit dieses Mädchens versichern
müssen?
    Sie schwieg eine Weile, dann fügte sie mit verächtlich
spöttischer Miene hinzu:
    Es hätte Sie nicht ruiniert.
    Wieder trat Stillschweigen ein. Der junge Mann, immer auf und ab
gehend, sagte endlich:
    Ich bin nicht reich; ich bedaure es Ihrethalben.
    Da nahm die Sache eine ernste Wendung; der Streit nahm eine
Heftigkeit an wie unter Eheleuten.
    Sagen Sie lieber gleich, daß ich Sie um
Ihres Geldes willen liebe! schrie sie mit der Derbheit ihrer
Mutter, deren Ausdrücke ihr auf die Lippen kamen. Ich bin ein
Geldweib, wie? Wohlan, ja: ich bin ein Geldweib, weil ich
vernünftig bin! Vergebens werden Sie das Gegenteil behaupten: Geld
bleibt doch immer Geld! Wenn ich 20 Sous hatte, sagte ich immer,
daß ich 40 habe; denn es ist besser, Neid zu erregen als
Mitleid.
    Er unterbrach sie, um mit ermüdeter Miene wie einer, der den
Frieden will, zu sagen:
    Höre mich an. Wenn der Lamaschal dich ärgert, will ich dir einen
Chantillyschal kaufen.
    Ich denke gar nicht mehr an Ihren Schal! rief sie wütend. Alles
andere kränkt mich; verstehen Sie? Sie sind ganz genau so, wie mein
Mann. Es wäre Ihnen ganz gleichgültig, mich barfuß durch die Gassen
gehen zu sehen. Wenn man eine Frau hat, ist doch das mindeste, daß
man sie kleidet und ernährt. Das wird ein Mann nie begreifen. Ihr
würdet mich im Hemde ausgehen lassen, wenn ich es täte.
    Wütend über diesen ehelichen Zwist, entschloß sich Octave, gar
nicht zu antworten, da er bemerkt hatte, daß August zuweilen in
dieser Weise sich ihrer entledigte. Er hatte sich langsam
entkleidet und ließ den Strom über sich ergehen, wobei er an den
Mißerfolg seiner Liebschaften dachte. Nach dieser da hatte er
heißes Verlangen bis zu dem Grade, daß er bereit gewesen wäre, alle
seine Berechnungen umzustoßen; und nun, da sie sich in seinem
Zimmer befand, machte sie ihm eine Szene, eine schlaflose Nacht,
als ob sie schon sechs Monate miteinander verheiratet seien.
    Gehen wir zu Bett, willst du? fragte er endlich. Wir haben uns
soviel Glück versprochen, und es ist wahrhaft dumm, die Zeit damit
zuzubringen, daß wir einander unangenehme Dinge sagen.
    Zur Versöhnung gestimmt, ohne großes
Verlangen aber doch höflich, wollte er sie küssen. Allein sie stieß
ihn zurück und brach in Tränen aus. Er verzichtete darauf, mit ihr
zu einem Ziel zu gelangen und warf wütend die Schuhe ab,
entschlossen, ohne sie zu Bett zu gehen.
    Sie werden mir am Ende vielleicht auch meine Ausgänge vorwerfen?
stammelte sie unter Tränen. Werfen Sie mir vor, daß ich Ihnen zu
viel Kosten mache! O, ich sehe klar. All dies ist wegen dieses
abscheulichen Geschenkes! Sie würden mich in einem Koffer
eingeschlossen halten, wenn Sie könnten. Ich habe Freundinnen und
will sie besuchen; das ist doch kein Verbrechen… Und was Mama
betrifft…
    Ich lege mich schlafen, sagte er, sich ins Bett werfend.
Entkleide dich und laß deine Mama aus dem Spiel, die dir einen
netten Charakter anerzogen hat, was ich