Der Herr der Augenringe

vermochten ihre Keulen nicht in den Händen zu halten. Ha, ha, ha! Stapfer stand auf, sein Gesicht war krebsrot vor Zorn. Er hob das Schwert, und die Klinge fiel aus dem Heft. Ha, ha, ha! Die Nozdruls wälzten sich vor Lachen auf dem Boden und hielten sich den Bauch. Stapfer setzte die Klinge wieder ein, holte mächtig weit aus und grub die Spitze fest in den Betoneber ein. HA, HA, HA, HA, HA!
    Als Frito sah, dass im Augenblick niemand auf ihn achtete, hob er eine der herumliegenden schweren Keulen auf und schickte sich in aller Seelenruhe an, ein paar Schädel zu zertrümmern. Mopsi, Spam und Pepsi folgten seinem Beispiel, mischten sich unter die juchzenden Gespenster und versetzten Lenden und Brotbeuteln aufs Geratewohl Fußtritte.
    Schließlich durchschnitt der wahnsinnige Arabikum aus Versehen die Kabel zum Hauptkronleuchter des Raums, wodurch gleichzeitig die Servierwagen der halb bewusstlosen Gespenster direkt darunter stehen blieben und der Raum in völlige Dunkelheit gehüllt wurde. Die Boggies stürzten blindlings zur Tür und zogen in der vorübergehenden Finsternis Stapfer hinter sich her. Im Zickzack an den glühenden Augen vorbeispringend, entkamen sie, rannten atemlos durch dunkle Seitengässchen und an den schnarchenden Wächtern vorbei, bis sie über die Zugbrücke offenes Gelände erreichten. Während Frito weiterrannte, spürte er, dass die neugierigen Blicke der Dörfler auf ihm und seinen verzweifelten Gefährten ruhten. Er hoffte, sie würden Sauerkopfs Werkzeuge nicht verständigen, und erleichtert sah er, dass sie wenig Notiz von ihnen nahmen und ihren abendlichen Beschäftigungen nachgingen, Signalfeuer anzündeten und Brieftauben freiließen.
    Nachdem sie aus der Stadt heraus waren, führte Stapfer sie in dichtes Riedgras und gebot ihnen, sich klein zu machen und leise zu sein, damit sie von Sauerkopfs Agenten nicht gesehen würden, die bald wieder zu sich kommen und die Jagd aufnehmen würden.
    Die Gefährten keuchten noch, als der scharfohrige Arabikum den Lautstärkeregler seines Hörgeräts richtig einstellte und den Kopf auf den Boden legte.
    »Horcht und sehet«, flüsterte er. »Ich höre neun Reiter in voller Schlachtordnung nahe der Straße galoppieren.« Ein paar Minuten später zockelten zwei müde Ochsen vorbei, aber um Stapfer Gerechtigkeit widerfahren zu lassen: Sie hatten ein ziemlich mörderisch aussehendes Gehörn.
    »Die fiesen Nozdruls haben meine Ohren verzaubert«, murmelte Stapfer, als er kleinlaut seine Batterien ersetzte, »aber einstweilen können wir gefahrlos weitergehen.« In diesem Augenblick hallten die donnernden Hufe der gefürchteten Schweinereiter auf der Straße wider. Gerade noch rechtzeitig verzogen sich die Gefährten wieder ins Dickicht, und die rachsüchtigen Verfolger brausten vorbei. Als das Waffengeklirr in der Ferne verklang, tauchten fünf Köpfe wieder über dem Gebüsch auf, und ihre Zähne klapperten wie billige Maracas.
    »Das hätte ins Auge gehen können«, sagte Spam. »Fast hätt ich mir vor Angst in die Hosen gemacht.«
    Die Gefährten beschlossen weiterzumarschieren zur Schnabelspitze, ehe die Sonne aufging. Der Mond war in ein Umschlagtuch von dicken Wolken gehüllt, als sie zu dem hohen Gipfel wanderten, einem für sich stehenden Granitfelsen in der Nähe der südlichen Ausläufer der legendären Hartzberge, der von wenigen bestiegen worden war, es sei denn gelegentlich von einem außer Atem geratenen Gassenjungen.
    Stapfer schritt in der kühlen Nachtbrise voran, ohne zu sprechen und geräuschlos bis auf das schwache Klirren seiner verzinkten Sporen. Die Zwillinge waren fasziniert von dem Schwert mit dem perlenbesetzten Heft, das er Krona nannte, Besieger von Dutzenden. Mopsi schlich sich an den mageren, maskierten Mann heran.
    »Ein hübscher Totschläger, den Ihr da habt, Herr Arabeske«, sagte der neugierige Boggie.
    »Jawohl«, erwiderte Stapfer und beschleunigte seinen Schritt ein bisschen.
    »Sieht gar nicht aus wie das, was sonst ans Heer ausgegeben wird. Muss wohl ein Sondermodell sein, stimmt’s?«
    »Jawohl«, sagte der hoch gewachsene Mensch und rümpfte verärgert die Nase.
    Flink wie eine Packratte riss Mopsi die Waffe aus der Scheide. »Darf ich es mir mal ansehen?« Ohne mit der Wimper zu zucken, versetzte ihm Stapfer einen so gut gezielten Fußtritt, dass der junge Boggie durch die Luft flog wie ein Pelotaball.
    »Nein«, schnauzte Stapfer und steckte seine Klinge wieder in die Scheide.
    »Ich glaube, er hat es nicht