Der Herr der Augenringe

hängenden Wolken. Als die Gefährten vor dem Hauptgebäude die Zügel anzogen, trat ein Elb von hohem Wuchs, in feinsten Perkai gekleidet und mit Wäsche von blendender Weiße, auf die Veranda heraus und begrüßte sie.
    »Willkommen im Letzten Heimeligen Haus östlich der See mit Geschenkboutique«, sagte er. »Minibar in jedem Zimmer.«
    Garfinkel und der Elb von hohem Wuchs machten einander lange Nasen, wie es seit eh und je zur Begrüßung in ihrem Volk Brauch war, und tauschten Höflichkeiten auf Elbisch aus. »A syanon esso decca hi hawaya«, sagte Garfinkel und saß behände ab.
    »O movado silvathin nytol niceta-seeya«, erwiderte der Elb von hohem Wuchs. Dann wandte er sich an Stapfer und sagte: »Ich bin Orion.«
    »Arabikum Sohn von Arabeske, zu Euren Diensten«, sagte Stapfer und saß schwerfällig ab.
    »Und die da?«, fragte Orion und deutete auf die vier Boggies, die auf ihren eingeschlafenen Schafen schliefen.
    »Frito und seine Gefährten, Boggies aus dem Kobenland«, sagte Stapfer. Als er seinen Namen hörte, gluckste Frito laut und fiel von seinem Schaf, und der Ring rutschte ihm aus der Tasche und rollte Orion vor die Füße. Eins der Schafe trottete vor, leckte daran und verwandelte sich in einen Hydranten.
    »Oh«, murmelte Orion und verzog sich ins Haus. Garfinkel folgte ihm in das kleine Gebäude, und ein Schwarm minderer Elben schoss heran. Arabikum lauschte einen Augenblick, dann ging er hinüber zu Spam, Mopsi und Pepsi und weckte sie mit einer Reihe von kurzen Geraden und gezielten Fußtritten. Frito holte seinen Ring wieder und steckte ihn in die Tasche. »Das ist also Brüchigtal«, sagte er und rieb sich verwundert die Augen, als er die seltsamen Elbenhäuser aus vorgespanntem Pfefferkuchen und Stahlbonbon sah.
    »Guck mal, Herr Frito«, sagte Spam und deutete die Straße hinauf. »Eiben, haufenweise. Ohhh, ich muss wohl träumen. Ich wünschte, der alte Großmaul könnte mich jetzt sehen.«
    »Ich wünschte, ich wäre tot«, winselte Pepsi.
    »Ich auch«, sagte Mopsi.
    »Möge die gute Fee, die im Himmel sitzt, euch jeden Wunsch erfüllen«, sagte Spam.
    »Wo ist Gutgolf, möcht ich mal wissen«, wollte Frito wissen.
    Garfinkel kam wieder auf die Veranda und zog eine Blechpfeife heraus, auf der er einen einzigen, ohrenzerreißenden und unmelodischen Ton blies, woraufhin die Schafe ziellos davonwanderten.
    »Zauberei«, seufzte Spam.
    »Folgt mir«, sagte Garfinkel, und er führte Stapfer und die Boggies einen schmalen, schlammigen Pfad entlang, der sich zwischen Gruppen blühender Rhodogravursträucher und hoher Schuhbäume dahinzog. Als er da ging, roch Frito den flüchtigen Duft von frisch gemähtem Heu, vermischt mit Bleichsoda und Senf, und aus weiter Ferne hörte er die zarten, herzzerreißenden Klänge einer Mundharmonika und einige Brocken eines Elbenliedes:
     
    »Ruder, rudert, rudert euren elebethiel Speichel githiel
    Mann ein fubar Liederjan Syzygie alles hops
    O bringt zurück mein sucaryl Penna Ariz Fla Mass.«
     
    Am Ende des Pfades stand ein kleiner Bungalow aus poliertem türkischen Honig, der von einem Beet mit Glasblumen umgeben war. Garfinkel klinkte die Lutschstange der Tür auf und ließ die Gefährten eintreten. Sie befanden sich in einem großen Raum, der das ganze kleine Haus einnahm. An den Wänden standen viele Betten, die aussahen, als hätten kürzlich lasterhafte Kängurus darin geschlafen, und in den Ecken waren ein paar einzelne Stühle und Tische aufgestellt, die ganz deutlich die Hand und den Fuß Elbischer Handwerker verrieten. In der Mitte des Raums stand ein großer Tisch, der übersät war mit den Überbleibseln eines gewalttätigen Canastaspiels mit drei Paketen Karten sowie mit einigen Schüsseln mit künstlichen Früchten, die man auf fünfzig Meter Entfernung nicht für echte hätte halten können. Mopsi und Pepsi aßen sie sofort.
    »Macht es euch gemütlich«, sagte Garfinkel, ehe er ging. »Das Zimmer ist bis drei Uhr zu räumen.«
    Stapfer ließ sich auf einen Stuhl fallen, der sich mit einem gedämpften Knacken unter ihm zusammenfaltete.
     
    Garfinkel war noch nicht länger als fünf Minuten weg, als an der Tür geklopft wurde, und Spam ging etwas gereizt hin, um zu öffnen. »Wehe, wenn das nicht was zu essen ist«, murmelte er, »denn ich hab Hunger.«
    Er riss die Tür auf, und da stand ein geheimnisvoller Fremder in einem langen grauen Umhang mit Kapuze, der eine Brille mit dicken, dunklen Gläsern trug, und eine falsche Nase aus