Der Herr der Augenringe

Gummi baumelte wenig überzeugend am Nasenrücken. Außerdem hatte er einen Pappschnurrbart, einen Staubwedel als Perücke und einen großen, handgemalten Schlips mit dem Bild einer Elbenmaid. In der linken Hand hielt er einen Mashie-Niblick, und an den Füßen trug er Badepantoffeln. Er rauchte eine dicke Zigarre.
    Spam fuhr erstaunt zurück, und Stapfer, Mopsi, Pepsi und Frito schrien unisono: »Gutgolf!«
    Der alte Mann schlurfte herein, warf seine Verkleidungen ab, und zum Vorschein kam der vertraute Gesundbeter und Schwindelmeier. »Siehe da, ich bin’s«, gab der Zauberer zu und zupfte ein paar Saiten aus seinem Haar. Dann ging er herum und schüttelte allen sehr kräftig die Hand, wobei er ihnen einen Schlag mit dem kleinen elektrischen Summer, den er stets in der Handfläche verbarg, verpasste.
    »Ja, ja«, sagte Gutgolf, »hier sind wir also alle wieder.«
    »Ich wäre lieber im Darm eines Drachen«, fand Frito.
    »Ich hoffe, du hast ihn noch«, sagte Gutgolf und fasste Frito scharf ins Auge.
    »Meinst du den Ring?«
    »Sei still«, befahl Gutgolf mit lauter Stimme. »Sprich weder hier noch anderswo von dem Großen Ring. Wenn Sauerkopfs Spione entdecken würden, dass du, Frito Windbeutel, aus dem Kobenland stammend, den Einen Ring hast, wäre alles verloren. Die Neun Schwarzen Reiter sind wieder unterwegs, und es gibt welche, die behaupten, die Sieben Santinis, die Sechs Gefahrenzeichen und die gesamte Familie Trapp einschließlich des Hundes gesehen zu haben. Selbst die Wände haben Ohren«, sagte er und deutete auf zwei riesige Ohrläppchen, die hinter dem Kaminsims hervorragten.
    »Gibt es denn keine Hoffnung?«, seufzte Frito. »Gibt es nirgends Sicherheit?«
    »Wer kann das wissen?«, sagte Gutgolf, und ein Schatten schien über sein Gesicht zu ziehen. »Ich würde mehr sagen«, fuhr er fort, »aber ein Schatten scheint über mein Gesicht gezogen zu sein.« Und dann schwieg er seltsamerweise.
    Frito begann zu weinen, und Stapfer beugte sich vor, legte ihm beruhigend die Hand auf die Schulter und sagte: »Fürchte dich nicht, lieber Boggie, ich werde die ganze Zeit bei dir sein, was immer auch geschehen mag.«
    »Ganz meinerseits«, sagte Spam und schlief ein.
    »Wir auch«, sagten Mopsi und Pepsi gähnend.
    Frito blieb untröstlich.
     
    Als die Boggies aus ihrem Nickerchen erwachten, waren Gutgolf und Stapfer weg, und der Mond schien verschwommen durch die Toffeefenster. Sie hatten die Vorhänge schon aufgegessen und begannen gerade mit den Lampenschirmen, als Garfinkel, der in bestes Seihtuch gekleidet war, zurückkam und sie in das Gasthaus führte, das sie bei ihrer Ankunft gesehen hatten. Es war groß und hell erleuchtet, und die Nacht war erfüllt von dem Lärm drinnen. Als sie näher kamen, trat Stille ein, und dann durchdrang das klagende, kratzende Kreischen einer Nasenflöte die Luft.
    »Das kann ja kein Schwein aushalten da drinnen«, sagte Spam und hielt sich die Ohren zu.
    »Pst«, machte Frito, und eine Stimme begann ein Lied zu singen, das bei den Boggies ein vages Gefühl von Übelkeit hervorrief:
     
    »A Unicel clearasil
    Kauderwelsch und Unsinn
    O Mennen mylar muriel
    Mit heisa juchhe turn gardol
    O Yuban necco glamorin?
    Enden nytol, vaselin!
    Sing nun nonny nembutal.«
     
    Mit einem letzten piepsenden Wimmern verklang die Musik, und ein halbes Dutzend betäubter Vögel plumpste vor Frito auf die Erde.
    »Was war das?«, fragte Frito.
    »Es ist ein Klagelied in der Sprache der Alten Elben«, seufzte Garfinkel. »Es kündet von Unicel und seiner langen und bitteren Suche nach einem sauberen Klosett. ›Gibt es denn hier keine Bedürfnisanstalt?‹ ruft er. ›Gibt es hier keinen Abort?‹ Niemand scheint es zu wissen.«
    So sprach Garfinkel und führte die Boggies in Orions Haus. Sie befanden sich in einer langen Halle mit hohen Dachsparren, in deren Mitte ein unwahrscheinlich langer Tisch stand. An einem Ende des Raums hingen hoch über einem Eichenkamin Bronzeleuchter, in denen feinste Ohrenschmalzkerzen hell sprühten. An dem Tisch saß das übliche Strandgut von Niedermittelerde: Elben, Feen, Marsbewohner, mehrere Frösche, Zwerge, Gnomen, ein paar angebliche Menschen, eine Hand voll Schreckgespenster, mehrere Trolle mit Sonnenbrillen, einige Unholde, die von den Christlichen Szientisten in die Mache genommen worden waren, und ein Drache, dem die Sache stank.
    Am Kopf des Tisches saßen Orion und die Lady Lycra, in Stoffe von blendender Weiße und Pracht gekleidet. Tot sahen sie