Der Herr der Augenringe
nicht mehr fern sein.«
Nach diesen Worten führte er sie um einen Felsenvorsprung herum, der vor ihnen in den Tümpel hineinragte und den übrigen Berghang den Blicken entzog. Das Gesims wurde schmaler, als es sich um den Vorsprung herumzog, und die Gefährten konnten sich den Weg nur zollweise bahnen. Hinter der Biegung sahen sie die ganze Bergwand Hunderte von Fuß hoch vor sich aufragen. Eingehauen in den Felsen war der Eingang zu einer unterirdischen Höhle, listig verborgen durch eine gewaltige Holztür mit schmiedeeisernen Angeln und einem großen Knauf. Auf der Tür war ein seltsamer Schwur zu lesen, zierlich geschrieben in den Palmer-Runen der Zwerge, und die Tür war so wunderbar konstruiert, dass der winzige Spalt zwischen Holz und Stein aus hundert Fuß Entfernung völlig unsichtbar war. Die Inschrift lautete:
Arabikum rang nach Luft. »Die Schwarze Grube«, rief er.
»Ja«, sagte Gimbohr, »das legendäre Nikonzoom meines Vorfahren Fergus Hirschkot.«
»Fürchte Andrea Doria, Fluch der Leben spendenden Brustwarze«, sagte Legolam.
»Aber wo ist der Pass?«, fragte Frito.
»Das Antlitz des Landes hat sich gewandelt, seit ich das letzte Mal in dieser Gegend war«, sagte Gutgolf rasch, »und wir sind, vielleicht vom Schicksal, etwas irregeführt worden.«
»Es wäre klüger, wieder nach dem Pass zu suchen, schätze ich«, sagte Arabikum. »Er kann nicht weit sein.«
»Dreihundert Kilometer, ein Schilling mehr oder weniger«, erwiderte Gutgolf, ein bisschen verlegen, und während er sprach, glitt das schmale Gesims, auf dem sie aus dem Tal gekommen waren, mit einem leisen Grunzen in den dunklen Tümpel.
»Das hat gerade noch gefehlt«, sagte Bromosel gereizt. »Juhu!«, schrie er, »komm und friss uns«, und von ferne antwortete eine tiefe Stimme: »Wir Tiere, wir tun so was.«
»Es ist wahrlich ein grausames Schicksal, das uns hierher geführt hat«, sagte Arabikum, »oder ein schofliger Zauberer.«
Gutgolf blieb gelassen. »Wir müssen das Zauberwort finden, das diese Tür öffnet, und zwar schnell. Es wird schon dunkel.« Dann hob er seinen Zauberstab und schrie:
»Yuma palo alto napa erin go brae
Tegrin correga cremora olé.«
Die Tür rührte sich nicht, und Frito blickte nervös auf die Masse öliger Blasen, die im Tümpel aufstiegen.
»Hätte ich nur auf meinen Onkel Kaka gehört und wäre Zahnarzt geworden«, jammerte Pepsi.
»Wäre ich zu Hause geblieben, wäre ich jetzt groß im Lexikongeschäft«, greinte Mopsi.
»Und wenn ich zehn Pfund und ein paar Säcke gehabt hätte, wärt ihr beide schon vor einer Stunde zu einem Spaziergang auf diesem Teich aufgebrochen«, sagte Spam.
Gutgolf saß niedergeschlagen vor dem obstinaten Portal und murmelte Zaubersprüche.
»Pismo«, rezitierte er, während er mit seinem Zauberstab auf die Tür schlug. »Bitumen. Lazio. Clayton-Bulwer.« Abgesehen von einem hohlen Bums traf die Tür keine Anstalten, sich zu öffnen.
»Es sieht schlimm aus«, sagte Arabikum.
Plötzlich sprang der Zauberer auf. »Der Knauf!«, schrie er, holte das Packschaf, stellte es vor das Tor, kletterte ihm auf den Rücken, hob sich auf Zehenspitzen und drehte mit beiden Händen an dem großen Knauf. Er ließ sich leicht drehen, und mit einem lauten Quietschen öffnete sich die Tür einen Spaltbreit.
Gutgolf kletterte rasch herunter, und Arabikum und Bromosel zerrten die Tür noch ein paar Zoll weiter auf. In diesem Augenblick stieg von der Mitte des Tümpels ein großes Gurgeln und Rülpsen auf, und ein gewaltiges Kordsamt-Ungeheuer erschien mit einem lauten Schluckauf an der Oberfläche.
Die Gefährten standen vor Schreck wie angewurzelt da. Das Geschöpf war ungefähr fünfzig Fuß groß und hatte breite Rockaufschläge, lange baumelnde Partizipien und ein deutlich erkennbares Lexikon.
»O weh!«, schrie Legolam. »Ein Thesaurus!«
»Verkrüppeln!«, brüllte das Ungeheuer. »Verstümmeln, zerfleischen, zermalmen. Siehe KÖRPERVERLETZUNG.«
»Rasch«, rief Gutgolf, »in die Höhle«, und eiligst schlüpften die Gefährten einer nach dem anderen durch den schmalen Spalt. Als Letzter kam Spam, der versuchte, das sich wehrende Schaf durch die Öffnung zu quetschen. Nach zwei hektischen, aber erfolglosen Versuchen hob er den störrischen Grasfresser hoch und warf ihn mir nichts, dir nichts in das gähnende Maul des Ungeheuers.
»Essbar«, sagte das riesige Geschöpf schmatzend, »genießbar, mundgerecht, bekömmlich. Siehe NAHRUNG.«
»Ich hoffe, du
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