Der Herr der Augenringe

herausbekommen!« Aus einer großen Ledertasche holte der Nark einen Arm voll schimmernder Instrumente und ordnete sie vor Pepsi und Mopsi auf dem Boden an. Da lagen nun ein großer Ochsenziemer, eine Daumenschraube, eine neunschwänzige Katze, ein Gummischlauch, zwei Totschläger, eine Kollektion Skalpelle und eine Holzkohlenpfanne mit zwei rot glühenden Brandeisen.
    »Ich habe Mittel und Wege, euch zum Singen zu bringen wie Kanarienvögel«, kicherte er und schürte die heißen Kohlen mit seinem langen Zeigefinger. »Ihr könnt jeder einen von Kolonne A und zwei von Kolonne B haben. Ha, ha, ha!«
    »Ha, ha, ha«, wiederholte Pepsi.
    »Gnade!«, wimmerte Mopsi.
    »Ach, kommt schon, ihr Kerle«, sagte Karsch, während er ein Eisen mit dem dreigestrichenen »S« von Sauerkopf auswählte, »lasst mich ein bisschen Spaß haben, ehe ihr redet.«
    »Nein, bitte«, sagte Mopsi.
    »Wer will zuerst dran?«, lachte der grausame Nark.
    »Er!«, schrien die Boggies im Chor und zeigten jeweils auf den anderen.
    »Ho, ho!«, gluckste der Nark, als er über Mopsi stand wie eine Hausfrau, die eine Wurst packt. Er hob das glühende Eisen, und Mopsi kreischte, als er einen Schlag hörte. Aber als er die Augen wieder aufmachte, stand sein Peiniger zwar immer noch über ihm, sah aber irgendwie verändert aus. Da merkte der Boggie, dass der Kopf fehlte. Der Körper sackte zusammen wie eine durchstochene Luftmatratze, und darüber erschien triumphierend das gehässige Gesicht von Gulasch. In der heilen Hand hielt er eine Klinge von der Art, wie sie gewöhnlich bei störenden Achillessehnen gebraucht wird.
    »Wer zuletzt lacht, lacht am besten!«, rief er und hüpfte fröhlich von einem Bein aufs andere. »Und jetzt«, zischte er die Boggies an, »wünscht mein Herr Sagrotan den Verbleib des Ringes zu erfahren.« Um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, beförderte er Karschs Kopf mit einem Dropkick gut zwanzig Ellen weit weg.
    »Ring, Ring?«, fragte Pepsi. »Weißt du etwas von einem Ring, Mopsi?«
    »Es sei denn, du meinst meine Impfnarbe«, sagte Mopsi.
    »Los, los«, drängte Gulasch und sengte die Haare auf Pepsis rechtem großen Zeh ein bisschen an.
    »Okay, okay«, schluchzte Pepsi. »Binde mich los, dann zeichne ich dir eine Karte.«
    In seiner maßlosen Hast war Gulasch damit einverstanden und löste die Fesseln um Pepsis Arme und Beine.
    »Jetzt bring die Fackel etwas näher heran, damit wir etwas sehen können«, sagte der Boggie.
    »Gnash lubdub«, rief der aufgeregte Nark in seiner eigenen fiesen Sprache, während er ungeschickt die Klinge und die Fackel in der einen, übrig gebliebenen Hand jonglierte.
    »Ist es nicht besser, wenn ich das Schwert für dich halte?«, bot Pepsi an.
    »Knish shark«, kauderwelschte der Unhold und schwenkte erwartungsvoll die Fackel.
    »Das hier ist das Mehlgebirge und das hier der Effluvium«, sagte Pepsi, während er mit der scharfen Spitze der schimmernden Klinge auf der Erde kritzelte.
    »Krischna rimsky-korsikov!«
    »… und das ist die Mautstraße …«
    »Grackle borgward!«
    »… und das ist deine Gallenblase, direkt über deinen Eingeweiden!«
    »Gork!«, protestierte der Nark, als er auf den Boden fiel, von einem Ende zum anderen aufgeschlitzt wie ein Kissenbezug. Während seine inneren Organe geräuschvoll den Betrieb einstellten, befreite Pepsi Mopsi, und sie begannen sich durch die Reihen der Narks zu schlängeln in der Hoffnung, nicht von den Kriegern gesehen zu werden, die sich auf den Kampf vorbereiteten, der bestimmt mit den ersten Sonnenstrahlen entbrennen würde. Als sie auf Zehenspitzen um eine Gruppe Narks herumschlichen, die eifrig ihre grausamen Messer schliff, hörten die Boggies das leise gegurgelte Lied, das sie halb sangen, halb rülpsten im Takt eines krampfhaften Rhythmus, den einer schlug, indem er wiederholt seinen Kopf an seinen eisernen Helm knallte. Der Text klang den Boggies seltsam und rau in den Ohren, als sie in der Dunkelheit vorbeigingen:
     
    »Von den Hallen von Khezaduma
    Bis zu den Ufern des Lithui
    Schlagen wir Herrn Sauerkopfs Schlachten
    Mit Klauen und Zähnen und Knie …«
     
    »Pst«, flüsterte Pepsi, als sie über offenes Gelände krochen, »mach kein Geräusch.«
    »Okay«, flüsterte Mopsi.
    »Was ist das für ein Geflüster?«, brummte eine Stimme im Dunkeln, und Pepsi spürte, wie ihn eine krallige Hand am Revers packte. Ohne nachzudenken, schlug Pepsi mit seinen Zehennägeln aus und rannte weiter, während sich der Wachtposten auf dem