Der Herr der Augenringe

aufeinander ein, hämisch angefeuert von flachshaarigen Zuschauern, und ein wenig abseits brüllte eine Gruppe von Kriegern vor Vergnügen, als sie etwas wenig Anziehendes mit einem Hund anstellten.
    Aber der Anblick heiterte Arabikum nicht auf. Schwermütig wanderte er weiter in die Dunkelheit und murmelte immer wieder »Eoweh, meine Eoweh« vor sich hin. Morgen würde er solche Heldentaten vollbringen, dass sie ihm Aufmerksamkeit schenken musste. Er lehnte sich an einen Baum und seufzte.
    »Dich hat’s wirklich erwischt, wie?«
    Stapfer sprang mit einem Schrei zurück, aber es war der vertraute, spitz zulaufende Kopf von Gimbohr, der zwischen den Blättern herausschaute.
    »Ich habe dich nicht kommen sehen«, sagte Arabikum und steckte das Schwert wieder in die Scheide.
    »Ich versuche bloß, diesem Kerl aus dem Weg zu gehen«, sagte der Zwerg.
    »Wer ist ein Kerl, du Bursche?«, fuhr ihn Legolam an, der hinter dem Baum ein Eichhörnchen belästigt hatte.
    »Wenn man den Esel nennt …«, seufzte Gimbohr.
    Die drei setzten sich unter die dichten Zweige und dachten über ihre anstrengenden Wanderungen nach, die sie, wie es schien, vergeblich unternommen hatten. Was würde es nützen, Sagrotan zu besiegen, wenn Sauerkopf Fritos Ring für sich beanspruchte? Wer könnte dann seiner Macht widerstehen? Eine ganze Weile grübelten sie darüber.
    »Es ist höchste Zeit für einen Deus ex Machina«, sagte Legolam matt.
    Plötzlich gab es einen lauten Knall und einen hellen Blitz, der die erschreckten drei vorübergehend blendete. Der scharfe Geruch von billigem Blitzlichtpulver hing in der Luft, und die Gefährten hörten einen deutlichen Bums, auf den ein lauteres Uff folgte. Dann sahen sie zwischen wirbelndem Konfetti eine ganz weiß gekleidete, schimmernde Gestalt, die Zweige und Schmutz von ihren makellosen Hosen und piekfeinen Stiefeln abwischte. Über der weißen Nehru-Jacke und einem kitschigen Medaillon saß ein säuberlich gestutzter grauer Bart und darüber eine gewaltige Sonnenbrille. Das Ganze wurde gekrönt von einem großen weißen Panamahut mit passender Straußenfeder.
    »Sagrotan!«, stieß Arabikum hervor.
    »Nahe dran, aber kein Kompliment«, lachte die schicke Erscheinung und schnippte ein unsichtbares Stäubchen von der Schulter des maßgeschneiderten Jacketts. »Bitte versucht es noch einmal. Es ist wahrlich traurig, wenn alte Kameraden nicht erkannt werden!«
    »Gutgolf!«, riefen die drei.
    »Kein anderer«, sagte der betagte Geck, »Ihr scheint erstaunt über mein Wiedererscheinen.«
    »Aber wie … wie bist du …?«, begann Legolam.
    »Wir glaubten, der Ballhock …«, sagte Gimbohr.
    Der alte Zauberer blinzelte und richtete sein ordinäres Medaillon gerade.
    »Meine Geschichte ist wahrlich lang, und ich bin nicht mehr derselbe Gutgolf Grauzähne, den ihr einst kanntet. Ich habe viele Veränderungen durchgemacht, nicht dank euch, wie ich hinzufügen könnte.«
    »Ja, ein bisschen Clairol auf den Schläfen und ein Haarschnitt«, flüsterte der gut beobachtende Zwerg.
    »Das habe ich gehört«, sagte Gutgolf und kratzte eine mit dem Rasiermesser gestutzte Kotelette. »Nehmt meine jetzige Gestalt nicht auf die leichte Schulter, denn meine Macht ist eher noch größer.«
    »Aber wie bist du …?«
    »Weit bin ich gewandert seit unserem letzten Zusammensein, und viel habe ich gesehen, und viel gibt es, das ich euch erzählen könnte«, sagte Gutgolf.
    »Alles bis auf den Namen deines Schneiders«, sagte Gimbohr. »Wo hast du diese Klamotten überhaupt herbekommen? Es vergehen doch noch Monate bis zum Karneval.«
    »Eine ganz reizende kleine Boutique in Lornadon. Steht mir, findest du nicht?«
    »Mehr als du ahnst«, gab der Zwerg zu.
    »Aber wie bist du …?«, begann Legolam von neuem.
    Der Zauberer gebot mit einer Handbewegung Schweigen.
    »Ihr müsst wissen, dass ich nicht mehr der alte Zauberer bin. Mein Geist ist gereinigt, mein Wesen geändert worden, mein Image ist neu. Wenig von dem früheren Ich ist noch in mir.« Mit einer schwungvollen Gebärde nahm Gutgolf den Panamahut ab und verbeugte sich tief. »Ich bin völlig verwandelt.«
    »Wetten?«, brummte Gimbohr, als er fünf Asse aus dem Hut fallen sah.
    »Aber, Gutgolf«, rief der Elb ungeduldig. »Du hast uns noch nicht erzählt, wie du den Klauen des Ballhock entronnen bist, wie du die Flammen überlebt hast, wie du dich nach dem Sturz in den brodelnden Abgrund hast retten können und wie du den blutdürstigen Narks entgangen bist, um uns