Der Herr der Augenringe

zu finden!«
    Als die Sterne am samtigen Himmel droben heller wurden, saßen Elb, Zwerg und Waldläufer im Kreis um den strahlenden Weisen, um die Geschichte seiner wunderbaren, unglaublichen Rettung zu hören.
    »Nun ja«, begann Gutgolf, »nachdem ich erst aus dem Abgrund heraus war …«

 

     
     
    Das klagende Vogelgezwitscher am frühen Morgen weckte Legolam, der verschlafen in die aufgehende Sonne starrte. Als er sich umschaute, sah er, dass alle Gefährten noch schliefen außer Gutgolf, der lässig auf dem Buckel des schlafenden Gimbohr Patiencen legte.
    »Du kannst einen Buben nicht auf einen König legen. Das ist gemogelt«, belehrte ihn der Elb.
    »Aber ich kann meine Faust in deine Kehle stecken«, erwiderte der witzige alte Gaukler. »Warum stellst du nicht eine Kuckucksuhr her oder was immer du sonst in deiner Freizeit treibst. Ich meditiere.«
    Aber der Elb sah den Zauberer liebevoll an. Die halbe Nacht hatten sie dagesessen und sich Gutgolfs Geschichten von seltsamen Wanderungen und tapferen Taten angehört. Geschichten von Gutgolfs Mut und Verschlagenheit gegenüber unsagbaren Feinden. Geschichten, die für alle offenkundig nichts als lachhafte Lügen waren. Wenn Gutgolf verwandelt war, dann hatte er sich jedenfalls nicht sehr verändert. Außerdem fehlte Gimbohrs Uhr.
    Langsam rappelten sich die anderen auf, als Letzter Arabikum, teils wegen seines verrückten Schmachtens nach der schönen Roi-Tanner und teils, weil er seine rutschende Leibwäsche nicht in den Griff bekam. Sorgfältig bereitete der Waldläufer das karge Frühstück der Gefährten, das aus Eiern, Waffeln, Speck, Pampelmusen, Pfannkuchen, Porridge, frisch ausgepresstem Orangensaft und goldenen Käse-Blinis bestand. Niemand, darüber waren sich die Gefährten schon zu Beginn ihrer Fahrt einig gewesen, konnte so gut Blinis backen wie der alte Arabikum.
    »So, ihr ist endlich auf«, knurrte eine Stimme. Alle Köpfe drehten sich zu Eoweh um, die mit ihren besten Stiefeln, Sporen und Panzer herausgeputzt war. Durch ihre Nase war ein grimmig aussehender Hühnerknochen getrieben.
    »Ah, todschick gekleidet«, lachte Gutgolf leise, als er aufstand, um die überraschte Hauptfrau zu begrüßen.
    »Ihr!«, stieß Eoweh hervor.
    »Habt Ihr vielleicht Beowulf erwartet?«
    »Aber … aber wir ist denken, Ihr ist kaputt mit der Ballhock«, sagte die Roi-Tanner.
    »Das ist eine lange Geschichte«, sagte Gutgolf und holte tief Luft.
    »Geschenkt!«, unterbrach ihn Eoweh. »Wir haben der Kampf zu tun mit der Sagrotaner. Kommt mit, bitte.«
    Die Gefährten folgten Eoweh zu den übrigen Kriegern, alle schon aufgesessen auf ihren feurigen, ungeduldigen Schafen, die ebenso erpicht auf den Kampf waren wie ihre Reiter. Freudig begrüßten sie ihre Führerin mit erhobener Faust und machten flüsternd belustigte Bemerkungen über den seltsamen Waldläufer, der wie ein geistesgestörter Dachshund ständig hinter Eoweh herlief.
    Die Gefährten saßen auf. Ungern nur hatte Eoweh Thermofax, das schnellste aller Schafe der Roi-Tanner, Gutgolf überlassen. Dann, als die Reiter ein Lied anstimmten, machten sie sich nach Westen gen Isentrop auf.
    Sie waren noch nicht zwei Stunden geritten, da erreichten sie den Gipfel eines Hügels, und Eoweh brüllte den Befehl, anzuhalten. Unten in dem tiefen Tal lagen die rosa und pastellblauen Mauern von Sagrotans mächtiger Festung. Die ganze Stadt war mit Mauern umgeben, und rings um die Mauern erstreckte sich ein lavendelfarbener Wallgraben, über den eine Zugbrücke führte. Prächtige Wimpel flatterten im Wind, und die hohen Türme schienen tatsächlich die Wolken zu kratzen.
    Hinter den Mauern sah die Truppe die vielen Wunder, die in der Vergangenheit unzählige Touristen verlockt hatten, die Tore zu durchschreiten. Belustigungen aller Art konnte man sich dort hingeben: Zirkus- und andere Vorstellungen in festen Zelten, Feenräder und Gollum-Berg-und-Tal-Bahnen, Geisterbahnen, Greifen-Karussells und Spielhöllen, wo ein Bauerntölpel eine Stunde vertrödeln und, wenn er nicht vorsichtig war, sein Lederwams einbüßen konnte. Vor Jahren, als Sagrotan der Welt noch ein ehrliches Gesicht zeigte, hatte Gutgolf in einem solchen Spielkasino als Croupier für »Das Rad deines Glücks« gearbeitet. Aber nur kurze Zeit. Warum er wegging und warum er für immer aus dem Sagrotanland (wie der böse Zauberer es umbenannt hatte) verbannt wurde, wusste niemand. Und Gutgolf sagte es nicht.
    Die Gefährten starrten besorgt auf die