Der Himmel schweigt

der Menschen und Maschinen. Selbst der Great Thames, der wild und kristallklar aus den Bergen nordwestlich von Harlaugh kam, war in Tara gezähmt und in Betongräben kanalisiert.
    All das hätte er ertragen, hätte es wenigstens Arbeit gegeben. Aber bis jetzt hatte die ganze Zeit in billigen Pensionen und mit einer Mikrowellenmahlzeit am Tag noch nicht eine Erfolg versprechende Gelegenheit gebracht. Für eine Büroarbeit besaß er die falsche Ausbildung, oder aber seine Ausbildung reichte nicht aus. Die Arbeitsplätze am Raumhafen wurden von einer Gewerkschaft vergeben, bei der er nicht Mitglied war. Die wenigen Stellen, die er hätte bekommen können, lagen in der Bezahlung unter den Lebenskosten in Tara und hätten ihm keine Zeit mehr gelassen, nach etwas Besserem zu suchen.
    Nach einem weiteren erfolglosen Tag auf Arbeitssuche war er gerade auf dem Heimweg, als sein Blick auf das Plakat in einem Schaufenster fiel:
    D ie N orthwind highlanders :
    T reue W acht
    E rkundigen S ie sich nach unserem
    R ekrutierungsbonus und den vielfältigen
    A usbildungsmöglichkeiten
    Das Bild über dem Text zeigte eine junge Frau in Ausgehuniform neben dem Fuß eines BattleMechs. An der Außenwand neben dem Fenster hing ein metallener Wandhalter mit bunten Prospekten, die alle Titel hatten wie: >Regimentsweiterbildungsprogramm: Lernen im Dienst<, >Boden, Luft und Raum: Luft/Raum-Jagdkommando< oder >Sold und Zusatzleistungen<.
    Will schaute durch die Glastür ins Innere - nur ein kurzer, flüchtiger Blick. Er wollte einen eher gelangweilten Eindruck machen, keinen verzweifelten. Er sah einen Mann in dekorierter Uniform hinter einem Schreibtisch sitzen. Eine Tür in der Rückwand des Zimmers führte weiter ins Innere, aber was sich hinter ihr verbarg, war nicht zu erkennen. Der Uniformierte unterhielt sich mit einer nervös wirkenden jungen Frau in Zivil. Sie saß auf einem Stuhl mit gerader Lehne vor dem Schreibtisch.
    Das Café auf der gegenüberliegenden Straßenseite hatte ein Mittagessen im Angebot: eine heiße Fleischpastete mit zwei Gemüsebeilagen nach Wahl. Will entschied, sich dieses eine Mal etwas zu gönnen. So oder so würde er seine schrumpfenden Geldmittel nicht mehr lange strapazieren müssen. Bis jetzt hatte er in Tara nichts gefunden, was besser gewesen wäre als ein Job in der Harlaugher Holzmühle. Vermutlich würde er morgen ohnehin dorthin aufbrechen.
    Er zog eine >Sold-und-Zusatzleistungen<-Broschüre aus dem Wandhalter, um beim Essen etwas zu lesen zu haben. Als er die Pastete verdrückt und für das Essen bezahlt hatte, hatte die junge Frau das Rekrutierungsbüro verlassen. Der Stuhl vor dem Schreibtisch des Uniformierten war frei. Will stieß die Tür auf und ging hinein.
    Er trat an den Schreibtisch und erklärte hastig, bevor er es sich anders überlegen konnte: »Ich möchte Soldat werden.«
    Der Uniformierte - jetzt, aus der Nähe, konnte Will das Namensschild auf dem Schreibtisch lesen: Truppführer Dylan ap Rhys -musterte ihn von oben bis unten und antwortete: »Wenn du hier bist, weil du MechKrieger werden willst, drehst du besser gleich wieder um und gehst heim. Wir verfügen über exakt zwei Battle-Mechs auf dem Planeten, und die haben schon Piloten.«
    Will schüttelte den Kopf. »Ich will kein MechKrieger werden«, erklärte er. Und das stimmte. Er hatte nie verstanden, was andere an diesen riesigen Kampfmaschinen so faszinierte. So groß sie waren, verglichen mit einem Berg waren sie winzig. »Ich will nur Soldat werden.«
    Ap Rhys' Miene wurde etwas freundlicher. »In dem Fall haben wir möglicherweise einen Platz für dich.« Er deutete auf den freien Stuhl. »Setzen Sie sich, dann reden wir weiter.«
    Will nahm Platz. Ap Rhys holte ein paar Formulare und einen Stift aus der obersten Schublade.
    »Also dann«, begann der Truppführer. »Voller Name?«
    »William Alan Elliot.«
    »Geburtsort und Datum?«
    »Ortskrankenhaus Harlaugh, 3109.«
    »Schulbildung?« »Oberschule Liddisdale. Abschlussjahrgang 3127.«
    Truppführer ap Rhys betrachtete ihn abwägend. »Sie sind älter als die meisten Interessenten, die bei uns hereinschneien. Haben Sie einen Arbeitgeber?«
    Will schüttelte den Kopf. »Nein. Deswegen bin ich hier.«
    »Ich verstehe. Und wo haben Sie bisher gearbeitet?«
    »Rockhawk-Erlebnisreisen. Ich war Bergführer.«
    »Warum wurden Sie entlassen?«
    »Es gab nicht genug Arbeit für zwei Bergführer«, erklärte Will. »Ich war Nummer Zwei.«
    Der Truppführer machte ein mitfühlendes