Der Himmel über Kasakstan

und widerspruchslos. »Es ist modern geworden, sich den Frieden durch Krieg zu erkaufen.«
    Vier Stunden später brachen Tschetwergow und Konjew auf.
    Vierundzwanzig Rotarmisten begleiteten sie mit Granatwerfern und Gewehrgranaten.
    Sie kamen bis zum Waldrand, aber dann versperrte der schwappende und glitschige Boden, der unter ihren Stiefeln nachgab wie Brei, das weitere Vordringen.
    Iljitsch Sergejewitsch Konjew hob die Schultern. Die Rotarmisten, die zwei Meter weitergegangen waren, tappten zurück auf das letzte Stück harten Bodens.
    »Ab hier beginnt das Gebiet von Boborykin«, sagte Konjew zu Tschetwergow. »Keiner weiß, wo er seinen Weg hat.«
    Tschetwergow sah über den Sumpf hin. Das Schilf stand hoch und fett wie ein Wald aus wiegenden, dünnen, grünen Stämmen. Sumpfhühner glitten schreiend und aufgescheucht von den vielen Menschen über die Schilfspitzen … Frösche quakten … ein Biberpärchen flüchtete in seinen Bau. Über diesem wogenden, nie stillstehenden, von Leben wimmelnden Grün schwebte wie ein Schleier ein dünner Nebel. Die Morgensonne sog die Feuchtigkeit von den Halmen und aus dem unerschöpflichen Boden hinauf in das flimmernde Blau des Himmels.
    »Ich werde Hunde kommen lassen!« Tschetwergow suchte das Schilf ab. Nirgends war die Andeutung eines Weges oder einer Schneise. »Sie werden die Spur finden.«
    »Boborykin ist ein alter Partisan, Genosse. Er hat seinen Weg wie im Pripjet unter der Oberfläche angelegt. Da versagt jede Hundenase. Wasser hält keinen Spurgeruch.«
    »Mist!« sagte Tschetwergow.
    »Außerdem wird er auf jeden schießen, der sich seiner Hütte nähert. Und in Deckung gehen können wir nicht. Der Weg ist gerade zwei Fuß breit.«
    »Woher wissen Sie das?«
    »Er hat mich einmal darübergeführt. Aber jeden Monat ändert er ihn um.«
    »Dann werde ich ihn ausräuchern wie eine Ratte. Ich werde sein Misthaus mit Hubschraubern aufstöbern und zusammenbomben!«
    »Die Begründung, Genosse Tschetwergow!«
    »Begründung? Konjew, Sie sind ein Witzbold! Der Verdacht allein genügt zur Rechtfertigung meiner Handlungen! Stalin hat es uns zur Pflicht gemacht, alle reaktionären Elemente auszulöschen!«
    »Boborykin ist ein guter Sowjetbürger.«
    »Wenn er Svetlana verborgen hat, bin ich anderer Ansicht. Und meine Ansicht ist die Ansicht Moskaus!«
    »Das ändert alles, Genosse Tschetwergow.«
    Vier Stunden später kreiste ein Hubschrauber über dem Sumpfgebiet. Der Funktrupp der Rotarmisten am Waldrand stand in Sprechverbindung mit ihm. Ein junger Leutnant schrieb in einem Rapportbuch mit, was der Beobachter meldete.
    »Sie haben die Hütte gefunden«, sagte er zu Tschetwergow, der ungeduldig neben ihm im Grase saß.
    »Was sehen sie noch?« rief er aufgeregt.
    »Nichts. Sie sind alle in der Hütte.«
    »Wundervoll!« Tschetwergow rieb sich die Hände. »Befehlen Sie: Bomben abwerfen!«
    Der junge Leutnant sah erschrocken zu Tschetwergow.
    »Es geht doch nicht, daß –«
    »Geben Sie her!« schrie Tschetwergow. Er riß dem Leutnant den Kopfhörer von den Ohren und preßte das Sprechgerät an den Mund. Seine geschlitzten Augen glühten. »Hier Tschetwergow«, rief er in das Mikrofon. »Hört, ihr Idioten da oben! Ihr habt die Hütte gesehen. Fliegt sie tief an und werft eure Bomben ab. Wenn eine einzige Bombe daneben in den Sumpf fällt, sorge ich dafür, daß ihr nach Sibirien kommt. Verstanden? Also – anfliegen und das Rattenloch vernichten! Ende!«
    Iljitsch Sergejewitsch Konjew stand blaß an eine Birke gelehnt. Er rang die Hände und stotterte.
    »In der Hütte ist auch Svetlana«, sagte er leise. Tschetwergow lächelte grausam.
    »Sie soll mit hochgehen, Iljitsch Sergejewitsch. Ich werde sie nie haben können!« Er starrte hinaus in den Sumpf. »Und an einen Toten denke ich nicht mehr …«
    Der Hubschrauber kreiste über dem Schilf. Dann ging er tief herunter, so daß seine Gleitkufen fast die Spitzen berührten … ungefähr 100 Meter weiter hob er sich wieder hoch … dort mußte die Hütte stehen. Tschetwergow und Konjew hielten den Atem an. Der Hubschrauber zog empor … seine zwei Flügelschrauben drehten sich wie rasend … er floh und drehte ab. Hinter ihm aber krachte es dumpf und bebte die Erde.
    Über dem Sumpf stieg eine dunkle, feuchte, quirlende Wolke empor. Dann folgten wie ein Entenschwarm die Balken und Trümmer der Hütte, ein halbes Dach, Ziegel, Bruchsteine, eine zerfetzte Esse. Weit verstreut klatschte alles in den Sumpf … nur die Wolke