Der italienische Geliebte (German Edition)

und Ihre Onkel wollen unbedingt eine Heirat verhindern. Pscht.« Er legte einen Finger auf die Lippen.  
    Freddie sah, nur wenige Schritte entfernt in dem Gang zwischen den Ständen, drei Paar hochglänzender schwarzer Schuhe und dunkelblauer Hosenaufschläge. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Sollte sie rufen, darauf setzen, dass die Polizisten ihre Geschichte glauben und ihr erlauben würden, zu ihrem Zug zu laufen?  
    Sie blieb still. Die Männer mit den schwarzen Schuhen gingen vorüber.  
    Sie schloss die Augen und atmete tief auf.  
    Jack Ransome murmelte: »Wir sollten verschwinden«, und sie krochen unter dem Tisch hervor. Er dankte der Händlerin, und dann hasteten sie weiter, weg vom Markt, durch eine Folge von Straßen, um Ecken, zwischen Menschenmengen hindurch, mussten warten bis ein Zug von Schulkindern in Zweierreihe an einer belebten Kreuzung die Straße überquert hatte.  
    »Wir brauchen ein Auto«, sagte er.  
    »Ein Auto?« Freddie starrte ihn verständnislos an.  
    »Ja, ich habe Ihnen doch gesagt, Sie müssen mir helfen, aus der Stadt wegzukommen.«  
    Er trug immer noch ihren Koffer, und mit der anderen Hand hielt er immer noch die ihre fest.  
    Sie hätte davonlaufen sollen. Sie hätte die Polizisten auf dem Markt rufen sollen. Sie müssen mir helfen, aus der Stadt wegzukommen . Und dann?  
    »Miss Nicolson«, sagte er scharf. »Wir müssen schnell machen.«  
    Sie spürte die neugierigen Blicke der Vorüberkommenden. Sie passten nicht ins Bild: sein Hinken, ihre Kleidung, ihre Sprache, ihre Hast – das alles musste sie auffällig machen. Sie ging weiter. Sie glaubte, die Schritte der Verfolger hören zu können, aber als sie sich umschaute, erkannte sie, dass der dumpf klopfende Rhythmus der ihres Herzschlags war.  
    Immer wieder kamen sie an geparkten Autos vorbei. Von einem glänzenden Mercedes sagte Jack: »Nein, zu auffallend«. Bei einem verbeulten kleinen Lieferwagen in einer Ladenstraße schüttelte er den Kopf. »Zu viele Leute hier. Ein, zwei Minuten werde ich schon brauchen.«  
    Für König und Vaterland – ich bin angeschossen worden  – die Geheimpolizei. Es war alles absurd und wahrscheinlich nichts als ein Haufen Lügen. Gutes Aussehen und eine kultivierte Sprache waren keine Garantie für Ehrlichkeit; er konnte alles mögliche sein – ein Hochstapler, ein Dieb, ein Mörder. Freddie dachte mit Sehnsucht an ihren Zug und ihre so sorgfältig organisierte Reise, die Bücher, die sie hatte lesen, die Briefe, die sie hatte schreiben wollen.  
    Sie waren jetzt auf der Piazza San Marco. Überall standen geparkte Autos. Sie gingen um den Platz herum, und Jack Ransome musterte jeden Wagen mit prüfendem Blick. Ein rostiger schwarzer Fiat stand in einer stillen Ecke des Platzes. Jack Ransome schaute nach links und rechts, dann versuchte er, die Türen des Autos zu öffnen. Sie waren abgeschlossen.  
    »Könnten Sie mir eine Haarnadel leihen, Miss Nicolson?«  
    Wütend zog sie eine Nadel aus ihrem Hut.  
    »Danke. Seien Sie bitte so nett und passen Sie auf, ja?«  
    Es war heiß. Sie ging über die Straße in den Schatten. Sie zog die Jacke aus und merkte, dass sie sie wie zum Schutz krampfhaft an die Brust drückte. Ihr Mund war trocken, und ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Aus dem Augenwinkel bemerkte sie ein Polizeiauto, das die Straße herunterkam. Auch Jack Ransome hatte es bemerkt, seine Hand am Türgriff des Fiats erstarrte. Aber der Polizeiwagen fuhr weiter, und Jack kauerte wieder neben dem Türschloss nieder.  
    Jetzt könnte sie flüchten, ihren Koffer zurücklassen, einfach loslaufen. Sie hatte immer noch ihre Handtasche mit ihrer Geldbörse, dem Pass und der inzwischen nutzlosen Eisenbahnfahrkarte. Aber neben ihren Kleidern und Toilettensachen war in ihrem Koffer, im Futter versteckt, ein Briefumschlag mit englischem Geld, ihre Notfallreserve. Und außerdem – würde sie es überhaupt zum Bahnhof schaffen? Oder würde er sie aufhalten?  
    Sie hielt es für wahrscheinlich. Er hatte einen entschlossenen Zug im Gesicht; es war besser, ihn nicht zu provozieren. Und wenn er mit Leuten zu tun hatte, die um sich schossen, konnte er dann nicht auch eine Schusswaffe besitzen?  
    Groß und schmal, aber sportlich wirkend, war er immer noch über die Tür des Wagens gebeugt und konzentrierte sich mit angespannter Miene auf seine Arbeit. Das dunkelblonde Haar hing ihm feucht in die Stirn. Er war gut gekleidet; mit Kleidung kannte Freddie sich