Der Kampf beginnt

bewusst daraufhin organisiert, den Sterncolonel mit der Miliz einkesseln und den Stahlwolf-Kommandeur ein für alle Mal neutralisieren zu können, falls er das Angebot in der Anfangsphase des Gefechts annahm. Bis zum Eintreffen von Tassas Truppen am Stadtrand hätte sich das zu ihrem Vorteil auswirken können. Jetzt aber, falls es Torrent gelang, die Milizlinie zu spalten, drohte es, ihre abschließenden Manöver zu ruinieren.
    »Die Lücke schließen«, befahl Raul. »Wenn sie durchbrechen, sind wir verloren!« Sie mussten die Stellung halten. Halten und warten, während Tassa den Schwertschwur aus der Stadt lockte.
    Ihr umgebauter ForstMech unternahm einen Versuch und stampfte zwischen Torrent und den Tribun. Indem er mit der Autokanone die Panzerung des Tundrawolf beschädigte, gelang es dem Piloten, Torrent lange genug abzulenken, damit das HQ sich auf eine sichere
    Distanz zurückziehen konnte. Doch bevor Torrent seine ganze Wut an dem ForstMech auslassen konnte, verließ Raul die Formation und zielte einen Schuss über weite Distanz, bei dem er mit einer der Partikelkanonen einen krachenden Blitzschlag in die Seite des Tundrawolf schleuderte.
    Es funktionierte. Torrent verlagerte das Gewicht seines Battle-Mechs und drehte ihn zu dem Jupiter um. »Raul Ortega. Du hast mich zum letzten Mal verärgert.«
    Raul schluckte besorgt. »Geben Sie mir nicht die Schuld, wenn Sie nicht mithalten können. Geben Sie mir einen Moment - und ich rufe die Hunde zurück.«
    Er schaltete auf die allgemeine Frequenz der Miliz um und befahl: »Niemand schießt auf den Tundrawolf. Lasst ihn kommen.« Dann detonierte ein Dutzend Raketen auf den Unterschenkeln des Jupiter , und wieder hatte Raul Mühe, die Maschine auf den Beinen zu halten. Als er sie erneut unter Kontrolle hatte, kehrte er im Rückwärtsgang an seine Position in der Gefechtsreihe zurück und zog den Sterncolonel hinter sich her.
    Torrents Wut brach sich endgültig Bahn, und er ließ keinen Zweifel daran, was in ihm vorging, indem er ein pausenloses schweres Bombardement aufrecht erhielt, während er die Milizreihe abschritt. Raketen, Laser, wieder Raketen. Seit die Milizeinheiten den Tundrawolf nicht mehr beschossen, ignorierte der Sterncolonel alle Einheiten außer Raul. In gewisser Weise war das eine Auszeichnung, doch der MechKrieger hätte sich mehr über sie freuen können, hätten die PPK-bestückten Rudeljäger nicht augenblicklich die freigewordene Position des Tundrawolf in der Mitte der Miliz-Formation ausgefüllt. Die Stahlwölfe hatten zu viele Mechs im Feld, als dass die Miliz sie noch viel länger hätte aufhalten können.
    In der Zwischenzeit rückte Torrent vor. Und mit ihm - wie Eisenspäne, die von einem Magneten mitgezogen wurden - kam die Stahlwolf-Linie.
    Raul kämpfte jetzt Seite an Seite mit Tassa, auch wenn ihre Mechs in verschiedene Richtungen blickten und sie ihr Ziel auf unterschiedliche Gegner konzentrierten. Raul warf einen Blick auf die Sichtprojektion und erkannte, dass sie beide die Spitze eines neuen, schmalen Keils formten. Zwischen dem Schwertschwur und den Stahlwölfen eingeklemmt, feuerte Tassa auf Erik Sandoval-Gröll, während Raul Torrents unnachgiebigem Beschuss standhielt. Nur eine dünne Linie Milizeinheiten verband sie noch mit der Nordwestecke des Raumhafens. Es wurde Zeit.
    Befehle dieser Art mussten dramatisch hervorgehoben werden. Sie verlangten eine Art zeitlos klassischer Formulierung, die Jahrhunderte überdauern konnte. Zumindest hatte Raul das einmal geglaubt. Jetzt öffnete er in einer seltsamen Mischung aus Erleichterung und Enttäuschung einen Kanal und sagte einfach nur: »Tassa. Jetzt.«
    Wie ein hoch aufragendes Zelt, dessen Mittelpfeiler umgelegt wurde, fiel die Keilformation der Miliz in sich zusammen, als Raul und Tassa hastig rennende Infanterie und beschädigte Fahrzeuge vor sich hertrieben. Raul öffnete den allgemeinen Kanal. »Rücklaufmanöver.« Colonel Blaire wiederholte den Befehl und verteilte Sekundäraufgaben, um die ganze Milizstreitmacht zu einer starken, sicheren Faust zusammenzuziehen.
    Die Idee hinter dem Ganzen war gewesen, den Schwertschwur und die Stahlwolflinie so dicht wie möglich aufeinander zu ziehen. Eine unsicher gezielte Rakete, ein Laserschuss auf den alten Gegner: Es war nicht viel nötig. Aber erst mussten die beiden Seiten in Schussweite kommen.
    Tassa war die Erste, die es bemerkte: »Raul. Es funktioniert nicht.«
    Raul zog sich drei hastige Schritte zurück, als Torrent