Der Kampf beginnt

brutalen Kreuzfeuer in die Zange nahmen. Der Schweber erzitterte und blieb stehen, verlor sowohl Panzerung als auch kostbare Zeit.
    Das war alles, was der Taru brauchte.
    Die mit einem Lord's-Thunder-Gaussgeschütz bestückte Artillerielafette richtete ihre Magnetkanone auf den angeschlagenen JES. Eine hundert Kilogramm schwere Nickeleisenkugel sauste schnell genug durch die Luft, um den Regen vor sich in Dampf zu verwandeln. Die Gausskugel krachte in den Geschützturm des Luftkissenfahrzeugs. Der Aufprall schälte den Turm wie den Deckel einer Konservendose ab, zertrümmerte eine der Raketenlafetten und legte die Besatzungskabine frei.
    Eine zweite Kugel traf die Antriebsschürze und donnerte durch Propellerblätter und Getriebe. Die vordere Rumpfkante des Raketenwerfers schlug auf den Boden und warf das Fahrzeug in einem Überschlag mitten in einen Schwarm Mittelstreckenraketen. Mehrere Geschosse senkten sich durch die Öffnung, über der noch kurz zuvor der Geschützturm gesessen hatte, und detonierten tief im Innern des Fahrzeugs. Rohe Vernichtungskräfte beulten die Seiten des JES sies auswärts. Flammen brachen durch platzende Schweißnähte, durch Luken und abspringende Wartungspaneele, als die Explosionen den Schweber ausweideten. Er drehte und wälzte sich über das Schlachtfeld, pflügte tief in den Boden, schleuderte große Klumpen Erdreich auf - wie dunkles Blut, das aus einer offenen Schlagader pumpte.
    Sterncolonel Torrent schlug den Fahrthebel nach vorn und trieb den Tundrawolf über dessen normale Höchstgeschwindigkeit von fünfundsechzig Stundenkilometern. Die mit Myomerakzelerator-Si-gnalkodierung ausgerüstete Kampfmaschine war zu kurzen Spurts von rund zwanzig Stundenkilometern eher in der Lage. Der Zustand der vom Regen gepeitschten Hochebene machte derartige Geschwindigkeiten zu einem Risiko, aber Torrent hatte nicht den geringsten Zweifel an seiner Fähigkeit, den BattleMech zu beherrschen, als er an den Elementaren und dem Taru vorbei zu seinem Einzelduell mit Kyle Powers preschte.
    Dem Ritter entging Torrents Sturmlauf nicht, er blieb seiner bisherigen Taktik aber treu und teilte seine Aufmerksamkeit weiter zwischen ihm und den angreifenden AgroMechs auf. Vermutlich hätte es nicht einmal etwas geändert, hätte Powers gewusst - oder erraten -, dass die AgroMechfahrer unter striktem Befehl standen, den Jupiter unangetastet zu lassen. Die dunkle Silhouette des überschweren BattleMechs schob sich zwischen die AgroMechs und den verbliebenen JES-Werfer, bereit, die Hauptlast der Offensive zu tragen und das Leben der Soldaten unter Powers' Befehl zu beschützen.
    Genau das hatte Torrent vorausgesehen. Er zählte darauf.
    Der Tundrawolf war eine beeindruckende Konstruktion, vor allem angesichts seiner fünfundsiebzig Tonnen Masse. Aber Torrent hatte von Beginn an gewusst, dass alles darauf ankam, ob es ihm gelang, auf kurze Entfernung bis an den Jupiter heranzukommen, falls er eine reelle Chance haben wollte, den Sphärenritter zu erledigen.
    Eine PPK sprengte Panzerung von der Brustpartie des Battle-Mechs. Die glutflüssige Metallkeramik spritzte auf den nassen Wüstenboden, wo die leuchtenden Tropfen sich schnell zu schwarz verkrusteten, dampfenden Pfützen sammelten. Raketendetonationen brachten den Kampfkoloss zum Wanken, und eines der Geschosse streifte das Kanzeldach, wo es einen langen, tiefen Riss im Panzerglas hinterließ.
    Torrent teilte seine Aufmerksamkeit zwischen der Sichtprojektion und dem in Grautönen gehaltenen, verschwommenen Bild auf dem von Schlammspritzern fleckigen Sichtschirm. Der Legionär und der verbliebene JES-Raketenwerfer hatten einen AgroMech mit brutalem Gegenfeuer zum Stehen gebracht. Der Saxon-Truppentranspor-ter der Republik wuchtete sich ebenfalls vorwärts und griff an der Seite des Kleineren der zwei BattleMechs in den Kampf ein. Torrent befahl dem Taru , dem bedrängten AgroMech zu Hilfe zu kommen. Er hatte mehr und mehr den Eindruck, dass Kyle Powers bereit war, sich dem Duell Mann gegen Mann zu stellen. Krieger gegen Krieger, so wie es sein sollte.
    Nur wandte sich Kyle Powers ab.
    Er drehte seinen Jupiter tatsächlich zur Seite, ignorierte Torrents Sturmangriff und feuerte ein Bombardement aus Partikelstrahlblitzen und Raketensalven auf den AgroMech ab.
    Heiße Wut stieg in Torrent auf und wärmte seine Stirn, als er eine Breitseite aller verfügbaren Waffen auslöste. Lichtkanonen zuckten mit rubinrotem Glanz durch die grauen Regenschleier, wurden von