Der Kampf beginnt

würdigen Gegner anzuerkennen. Stahlwolf gegen Ritter der Republik. Einer von ihnen würde sterben.
    Raul Ortega begriff den Plan des Fahrenden Ritters sofort. Indem er Rauls Legionär in seiner Nähe hielt und sein Geschützfeuer grundsätzlich aufteilte, wirkte er wie ein Magnet, zog Torrent unaufhaltsam näher und garantierte, dass der Stahlwolf sich ausschließlich auf den Jupiter konzentrierte, während Powers freie Hand hatte, die Abwehr des Gegners zu schwächen.
    Langstreckenfeuer bombardierte den feindlichen Maxim-Truppentransporter in einer Serie vernichtender Salven, die ihn zerstört -oder zumindest so gut wie zerstört - tief im Hinterland der Stahlwölfe stoppte. Die AK-bewaffneten AgroMechs waren eine Bedrohung, wie sie die eng formierte Republik-Einheit in die Zange nahmen, aber Powers ließ sie kommen, während er hier eine Raketensalve, dort einen Feuerstoß aus den Autokanonen platzierte. Er wartete. Wartete darauf, dass Torrent seinen Zug machte.
    Und dann ließ er alle Höllen aufbrechen.
    Zu spät. Raul wusste es und war sich sicher, dass Powers es schon vorher gewusst hatte. Schließlich hatte Powers Raul gewarnt, dass Torrent Blut schmecken wollte. Falls der ausgebrannte JES sie das nicht bereits bestätigt hatte, tat es die Zangenbewegung des Sterncolonels.
    Raul schluckte weitere Warnungen hinunter, atmete tief durch, um den Stahlreifen zu lockern, der sich ihm um den Brustkorb gelegt zu haben schien, und hämmerte mit einer Abfolge langer und kurzer Feuerstöße der Multi-Autokanone einen der AgroMechs zu Boden. Der ihnen noch verbliebene Luftkissen-Raketenwerfer hatte sich hinter Torrents Taru geschoben und bedrohte dessen etwas schwächere Heckpanzerung, um ihn abzudrängen, während der Sa-xon -Truppentransporter in einem Kordon um den AgroMech Läute-rer -Kröten absetzte.
    Er war abgelenkt, als Kyle Powers' Jupiter auf ein Knie sank.
    Er schaute rechtzeitig wieder hinüber, um Sir Kyle Powers sterben zu sehen.
    Keine zweihundert Meter entfernt im grauen Dunst des Wolkenbruchs ragte Sterncolonel Torrents Tundrawolf turmhoch über der knienden Silhouette von Kyle Powers' Jupiter auf. Raul sah den Fahrenden Ritter sein Feuer auf drei Ziele aufteilen, ein unglaubliches Schauspiel pilotentechnischen Könnens, in unmittelbarer Nähe des Tundrawolf allerdings gefährlich, äußerst gefährlich sogar. Entgegen der Befehle des Ritters entschied Raul, Powers' zu Hilfe zu kommen. Sein Legionär drehte den Rumpf. Der rechte Armlaser hatte kaum das Ziel erfasst, als Torrent seine tödliche Gefährlichkeit unter Beweis stellte. Selbst auf diese Entfernung und durch den peitschenden Regenguss sah Raul, wie der glühende Schnitt der Lichtwerferspur sich von der Brustpartie des Jupiter aufwärts in - durch - das Kanzeldach aus Panzerglas bewegte ... Durch das Kanzeldach, das als Einziges zwischen dem MechKrieger im Innern und einem militärischen Begräbnis stand.
    Raul erlebte einen Moment der Hoffnung - einen Moment der
    Verdrängung -, als der Jupiter sich bewegte, als wolle er vor dem Aufstehen das Gewicht verlagern. Eine Sinnestäuschung, ausgelöst durch den Regen. Die gigantische Maschine drehte sich auf dem am Boden liegenden Knie und zeigte ihm die furchtbare, klaffende Wunde, wo eben noch das Cockpit gewesen war. Dann kippte sie und krachte vornüber in den Wüstenschlamm. Powers war tot. Raul wusste es mit derselben absoluten Gewissheit, mit der er gefühlt hatte, wenn der Ritter der Sphäre ein Zimmer betrat. Tief in seinen Eingeweiden. Diesmal war es eine gewaltige Leere, der Verlust einer Sicherheit, auf die sich Raul in den letzten Tagen mehr und mehr verlassen hatte. Und eine enorme Ernüchterung, als ihm klar wurde, dass die gesamte Schlacht, dass die Erwartungen eines ganzen, das Geschehen live verfolgenden Planeten, jetzt auf seinen Schultern ruhten.
    »Abgeschossen! Jove ist abgeschossen!« Ein entsetzter Aufschrei von der Crew des JES riss Raul aus der Lähmung des Schockzustands. »Captain ... Captain Ortega, wir haben Sir Powers verloren.«
    Das hatten sie allerdings. Aber Raul würde nicht zulassen, dass sie in derselben Schlacht auch noch Achernar verloren.
    Bevor er auch nur eine angemessene taktische Reaktion formuliert hatte, zog der MechKrieger die Hauptfeuerknöpfe beider Steuerknüppel durch. Mittelschwere Laser schleuderten blutig rote Energiedolche in die Flanke des Tundrawolf, während aus der Multi-AK über dem Cockpit eine lange, tödliche Salve aus