Der Kampf um die Sieben Inseln

Nachbarschiff ausgerichtet waren, nur alle halbe Stunde für zwei Sekunden leuchten durften.
    »Wenn der Master recht behält, meine Herren, wird es eine ziemlich dunkle Nacht mit acht Zehnteln Bedeckung. Die Nachtausgucke werden sich anstrengen müssen. Gönnen Sie ihnen vorher Ruhe. Und nun viel Glück!«
    Es war etwa eine Stunde vor Mitternacht, als sie in den Kanal von Korfu einliefen. Steuerbord querab hatten vereinzelt Häuser vom Festland ihre Lichter gezeigt. Backbord blinzelten jetzt einige helle Punkte des kleinen Ortes Sparterá zu ihnen herüber. Die Thunderer segelt in der Mitte des Kanals, an der Küste Korfus schlich die Vulcano entlang, und an der Festlandseite patrouillierte die Bulldog. Alle Schiffe waren völlig abgedunkelt und gefechtsbereit. Alle halbe Stunde blinkte kurz die Signallampe auf, um die Position anzuzeigen.
    Axel war mit Gregor und den Nachtausgucken am Bug. Der Hund hatte sich vom Auslauf und seinem amourösem Abenteuer erholt und folgte Gregor willig, wenn der ihn horchen und schnuppern ließ.
    David stand auf dem Achterdeck und befahl, daß die Thunderer noch etwas zurückfallen sollte. »Warum wohl, Mr. Glover?« fragte er den als Melder eingeteilten Midshipman.
    »Sir, weil … Damit, Sir …«
    David machte der Stotterei ein Ende. »Wenn die Vulcano ein Boot aufstöbert, das zurück zum Festland flüchten will, dann feuert die Vulcano vielleicht hinterher, und die Bulldog empfängt es mit seinen Karronaden. Damit wir nicht in deren Schußbahnen geraten, haben wir uns etwas nach hinten abgesetzt. Haben Sie das verstanden?«
    »Aye, aye, Sir.«
    Sie waren schon eine Stunde mit gekürzten Segeln im Kanal unterwegs. Leichte Enttäuschung und Langeweile machten sich breit. »Wir wollen die Ausgucke ablösen, Mr. Watt. Sie werden sonst unaufmerksam.«
    Mr. Watt erteilte die notwendigen Befehle mit der von ihm gewohnten Kürze und Präzision. David war sehr glücklich, ihn als Ersten Leutnant zu haben. »Ich gehe für einen Augenblick zum Bug, Mr. Watt«, sagte er zu ihm.
    Vorn begrüßte ihn Alex schwanzwedelnd und schmiegte sich an ihn. David kraulte ihm den Kopf und sagte leise: »Horch!« Alex stellte die Ohren gehorsam auf, aber er knurrte nicht. Also immer noch nichts.
    David ging zurück zum Achterdeck. »Das wird wohl heute nichts«, empfing ihn Mr. Watt. Aber da wurde die Nacht backbord voraus auf einmal erhellt, und Schüsse krachten. David riß sein Teleskop ans Auge. »Viele Boote bei der Vulcano!« rief er, und nun hörten sie auch Musketenfeuer und das Krachen leichter Bootsgeschütze.
    »Kurs auf Vulcano! Alle Segel setzen!« befahl David. »Signal an Bulldog: Unsere Position einnehmen!«
    Immer wieder stieg eine Leuchtrakete auf, und die Karronaden der Vulcano krachten. Aber das sind doch mindestens fünf Boote mit rund dreihundert Mann, dachte David. Geoffrey Wilson darf sich von ihnen nicht einschnüren lassen.
    »Wenn er doch endlich mehr Segel setzen und ihnen davonsegeln würde«, sagte er zu Mr. Watt.
    »Sie haben jetzt Segel gesetzt, Sir«, erwiderte dieser. »Aber Mr. Wilson hat zu wenig Leute, um gleichzeitig schnell zu schießen und Segel zu setzen. Er hat ein Boot leck geschossen, und jetzt setzt er schnell Segel.«
    Es dauerte alles so lange. Von den zwei Kilometern bei der ersten Beobachtung hatten sie gerade fünfhundert Meter zurückgelegt. David sah im Geiste schon die Räuber über das Deck der Vulcano schwärmen und alle niedermetzeln. Dann nahm er wieder sein Teleskop und erkannte im Schein einer aufsteigenden Leuchtrakete, wie die Vulcano durch die Reihe der Boote und nach beiden Seiten schoß. »Halt durch, Geoffrey!« flüsterte er.
    Auf der Vulcano stand Geoffrey Wilson mit einem Mann am Ruder und steuerte die Vulcano so hart am Wind, wie es ging, damit sie Fahrt aufnahm. »Schießt schneller, Kerls«, rief er, »sonst kommen die Halsabschneider an Bord!«
    Midshipman Grant stand bei den Karronaden und griff zu, wenn es Not tat. Sonst feuerte er Leuchtraketen in die Luft und zeigte auf die Ziele.
    Sie waren ohne Vorwarnung in die Gruppe der Boote hineingesegelt, die anscheinend beieinander lagen, um sich vor dem Angriff auf einen Küstenort zu beraten. Als die Nachtausgucke die Boote meldeten, konnten sie gerade noch etwas Ruder legen, um einen direkten Zusammenstoß zu vermeiden.
    Die erste Leuchtrakete zeigte ihnen vier große Boote mit Riemen und Hilfssegeln und zwei Boote nur mit Riemen. Sie schossen sofort mit ihrem Buggeschütz und ihren