Der Kampf um die Sieben Inseln

besonders schwerwiegend, denn der Mann hatte einen Maat niedergeschlagen, der ihn auf seinen Posten weisen wollte. »Schließt den Kerl in Eisen!« befahl David. »Und ihr anderen solltet euch schämen! Jeder weiß, was er zu tun hat, um das Schiff zu retten, und ihr denkt nur an euch. Die vier Maate unter euch degradiere ich mit sofortiger Wirkung. Ihr alle habt zwei Wochen Pumpen- oder Latrinendienst und die nächsten zwei Hafentage Ausgangssperre. Wenn ihr beim nächsten Alarm nicht eure Pflicht tut, wird es euch so schlimm ergehen, daß ihr das Feuer vorziehen würdet!«
    Zwei Tage waren vergangen. Oran war an Steuerbord zurückgeblieben. Die Bulldog segelte jetzt relativ dicht am Land. Vor ihr lief in drei Meilen Abstand der Fischkutter. Seitlich zum Meer gestaffelt war die Falcon, von der aus der Fischkutter zu sehen war. Eine Meile hinter der Falcon segelten die Thunderer und die Shannon. Alle Ausgucke waren doppelt besetzt. David sprach mit seinen Offizieren noch einmal alle Eventualitäten durch.
    Am nächsten Vormittag passierten sie Térès mit den eindrucksvollen Bergketten im Hintergrund. David ging auf dem Achterdeck auf und ab. Er konnte seine Unruhe nur schwer beherrschen. Warten war noch nie seine Stärke gewesen. Zum Essen nahm er sich nur wenig Zeit und war auch sehr kurz zu Mr. Ballaine, der Unterschriften von ihm brauchte.
    Als die Mannschaften nach dem Essen wieder an Deck erschienen, um ihre kleine Pause zu genießen, rief der Ausguck: »Deck! Falcon signalisiert!«
    »Hinauf mit Ihnen, Mr. Heskill!« befahl David dem Signal-Midshipman, nahm aber auch selbst sein Teleskop und spähte voraus. Wenn die Falcon auf einem Wellenkamm war, konnte er sie sehen. Zwei schwarze und eine rote Fahne glaubte er zu sehen. Jetzt rief auch Mr. Heskill: »Deck! Zwei schwarz, eine rot, drei weiß!«
    »Zwei Fregatten, ein kleineres Schiff drei Meilen vor der Bulldog«, entzifferte David das Signal. »Mr. Watt! Alle Segel setzen! Klar Schiff zum Gefecht! Holen Sie heraus, was nur geht!« Dann drehte sich David um und blickte zur Shannon, die auch den letzten Fetzen Segeltuch ausschüttelte und an Fahrt gewann. Harland stand an Deck und winkte ihm zu. Alles nahm seinen Gang, wie sie es so oft besprochen hatten.
    Die Shannon hatte die Thunderer steuerbord passiert und war schon einige Kabellängen vor ihr. Die Bulldog kam in Sicht. Sie hatte alle Segel gesetzt, so daß niemand Verdacht schöpfen konnte. Aber David wußte, daß ein Treibanker ihre Fahrt hemmte, so daß sie sich dem Feind langsamer näherte und die Thunderer und die Shannon aufschließen konnten. Seewärts erkannte er die Falcon, die sich dem Land näherte.
    Eine halbe Stunde verging, und vom Feind war noch nichts zu sehen. »Deck!« schrie der Ausguck mit überschnappender Stimme. »Zwei Fregatten und eine Brigg kommen hinter der Felsspitze vier Strich steuerbord in Sicht!« David nahm das Teleskop an die Augen. Tatsächlich! Eine große Fregatte mit vielleicht achtunddreißig Kanonen und eine kleinere etwa von der Größe der Shannon segelten sich vom Land frei und nahmen Kurs auf die Bulldog. Eine Zweimastbrigg folgte ihnen. Wie er erwartet hatte, wollten sie die Bulldog von vorn und achtern fassen. Die größere Fregatte strebte hinter die Bulldog, die kleinere wartete auf sie.
    Nun kam alles darauf an, ob das Theater auf der Bulldog ihnen die Zeit zur Annäherung verschaffte. Drei Meilen noch! Das waren fünfzehn bis zwanzig Minuten. Wenn die spanischen Ausgucke aufgepaßt hätten, müßten sie längst gemeldet sein. Aber durch das Teleskop konnte David beobachten, daß Mr. Neale auf der Bulldog eine große Schau veranstaltete. Sogar ein Segel wurde eingeholt und wieder gesetzt. Pistolenschüsse knallten.



Übersichtskarte Mittelmeer 1799
    Die Offiziere der Thunderer standen auf ihren Posten und warteten ungeduldig auf ihren Einsatz. Mr. Shield gab den Geschützführern letzte Ermahnungen. Hauptmann Ekins prüfte, ob seine Seesoldaten feuerbereit waren. David schaute nach Gregor, der auf dem Topp des Vormastes mit seiner Rifle hockte, Nicholas Cull hinter sich, der die abgeschossene Rifle laden würde. Alles war bereit.
    Die große spanische Fregatte feuerte der Bulldog einen Schuß vor den Bug. Aber die Bulldog steuerte nur näher auf die Küste zu und setzte ihr Theater an Deck fort. Der Spanier näherte sich ihr immer mehr. Die Thunderer war nur noch zwei Meilen entfernt. David beobachtete, wie die Shannon, die eine Meile vor ihnen segelte,