Der Kampf um die Sieben Inseln

oder als Kapitän der Shannon erlebt hatte.
    Aber die Bedienungen waren gut gedrillt, und Leutnant Burke, der Geschützoffizier, schien seine Aufgaben zu beherrschen. »Haben Sie schon nach den Stricheinteilungen blind geschossen, Mr. Burke?«
    »Aye, aye, Sir. Während der Fahrt in der Biskaya. Die Ergebnisse waren befriedigend, aber noch nicht gut, Sir.«
    »Ja, wir werden das noch üben müssen, sobald wir die Angelegenheit mit der Bulldog hinter uns haben.«
    David sagte Harland, daß er mit dem Exerzieren zufrieden sei, und bat ihn und die Offiziere in die Kajüte. Die Besprechung ähnelte der auf der Bulldog, nur daß er hier kurz beschrieb, welches Täuschungsmanöver die Bulldog durchführen würde, und ausführlicher auf die Rolle der Shannon einging.
    »Ich rechne nach Rücksprache mit meinem Master in den nächsten Tagen mit vorwiegend westlichen Winden. Sobald uns die Falcon die Signale des Fischerboots übermittelt, muß die Shannon mit höchster Geschwindigkeit voraussegeln, dann wenden und den Weg nach Osten verlegen. Ich rechne mit etwa zwei spanischen Fregatten. Wenn mehr als zwei spanische Linienschiffe lauern, was sehr unwahrscheinlich ist, werden wir die Bulldog herausholen und ein Rückzugsgefecht führen müssen. Beachten Sie dann die Signale der Thunderer! Was möchten Sie noch diskutieren?«
    Leutnant Burke wollte wissen, ob er auf Vernichtung oder Kaperung feuern solle.
    »Vernichtung, Mr. Burke. Schalten Sie Geschütze und Mannschaften aus! Wir wollen nicht unnötige Verluste riskieren, um an Prisengeld zu gelangen. Wenn sich der Gegner ergibt, na gut.«
    Der Bootsmann hatte kein Wort gesagt, und David fragte ihn direkt, ob er schon im Mittelmeer gedient habe.
    »Nein, Sir David. Nur im Kanal auf der Resolution.«
    David wunderte sich, daß jemand nach Dienst auf einem einzigen Schiff und in einem Seegebiet Bootsmann geworden war, aber jetzt war nicht der Augenblick, um zu klären, ob außergewöhnliche Verdienste oder höchste Protektion der Grund dafür waren. Nach dem Hinweis auf die Piraten ließ sich David zum Flaggschiff zurückbringen.
    Während der Nacht ging David mehrmals an Deck und nahm Alex mit. Die Nachtwachen sollten sich an ihn gewöhnen, und der Hund sollte lernen, auf Geräusche um das Schiff zu achten. Gregor war bei David, und Alex mußte an verschiedenen Stellen der Reling horchen und schnüffeln. Auf dem Vordeck zeigte er Unruhe und knurrte. David lobte ihn, denn vor ihnen segelte die Falcon. Achteraus bemerkte Alex wiederum etwas, sträubte die Nackenhaare und knurrte leise. Das waren die Shannon und die Bulldog. »Gut gemacht, Alex!«
    Die Umstehenden zeigten sich erstaunt. »Ich habe die besten Erfahrungen mit Hunden an Bord, meine Herren. Kolja, der Vater von Alex, hat uns mehrmals vor Gefahr bewahrt und uns zu guten Prisen verholfen, ganz abgesehen davon, daß er mir auf Haiti das Leben gerettet hat. Ich hoffe, der Alex macht seine Sache auch so gut.«
    Die Reaktionen auf den großen Wolfshund waren unterschiedlich, wie David es von Kolja kannte. Einige hatten keinerlei Angst vor ihm und kraulten ihn, wie Hauptmann Ekins und die Midshipmen, die Kolja gekannt hatten, aber auch zu Davids Erstaunen Midshipman Grant, der mit Hunden aufgewachsen war. Leutnant Faulkner dagegen, Mr. Douglas, der Master, und Mahan und Ormand von den neuen Midshipmen hielten mißtrauisch Distanz. Nun, das würde sich schon finden.
    Die Wachen waren alle auf Posten, und David ermahnte sie, nie ihren Sektor unbeachtet zu lassen, ganz gleich, was sich in anderer Richtung tat.
    Der nächste Vormittag brachte Segelübungen im Verband, und die Signal-Midshipmen hatten tüchtig zu tun. Am Nachmittag war Waffendrill angesetzt, und eine Stunde vor dem Abendessen informierte David Mr. Watt, die anderen Leutnants, die Offiziere der Seesoldaten und den Bootsmann, daß er in zehn Minuten Feueralarm zur Probe auslösen werde. »Notieren Sie alle, die nicht auf ihre Posten rennen, meine Herren, und Sie, Mr. Jenkins, sorgen dafür, daß in der Kartenkammer ein Fäßchen mit altem Öl und Lappen Qualm erzeugt!«
    Das Ergebnis war so, wie David es schon mehrmals erlebt hatte. Die meisten liefen auf ihre Stationen, zu den Wassereimern und zu den Feuerpumpen. Aber einige wollten nur ihre Haut retten, sprangen ins Wasser, um zu den Booten zu schwimmen, die sie nachschleppten, oder wollten sich an den Tauen hinablassen.
    Am Schluß waren sechsundzwanzig Matrosen notiert und standen an Deck. Ein Fall war