Der Kollapsar

der Drohnenstation alles, was notwendig war.
    Einige Monate verstrichen.
    Im Zentrum der Station schloß sich ein Stromkreis.
    Mächtige Maschinen liefen an. Alle Informationen, die von einem Dutzend weitverstreuter Drohnen gesammelt worden waren, wurden auf einen eng gebündelten Strahl geladen, um durch das All gejagt zu werden. Mit einem heftigen Energiestoß spie die Station das Wissen zu einer gelegentlich bemannten Station auf einer weit entfernten Homanxkoloniewelt, und jene Station gab die Sendung weiter zu einer anderen Welt und dann wieder zu einer anderen und schließlich zur Erde, einer der beiden Hauptwelten, des Commonwealth. Dort, am Rande einer Stadt auf einer hohen Bergebene, deren Bewohner einst Menschenopfer dargebracht hatten, befand sich das wissenschaftliche Hauptquartier des Commonwealth.
    Geduldig entzifferten die Computer und taten auch sonst das ihre, um die Sendung verständlich zu machen. Ein kleiner Teil jener Information wurde markiert, um gesondert aufgenommen zu werden. Und nach einer Weile gelangte sie auf dem vorgeschriebenen Wege unter die Augen eines erfahrenen, wenn auch gelangweilten, menschlichen Wesens. Als die Frau die Information zu Gesicht bekam, weiteten sich ihre Augen, und plötzlich war ihre Langeweile wie weggeblasen. Dann alarmierte sie andere - Menschen und Thranx -, und aus ursprünglicher Verblüffung wurde Panik, die sich bald in betroffene Resignation wandelte. Die Information wurde noch einmal bearbeitet, überprüft, untersucht. Der wissenschaftliche Stab der Station resignierte.
    Auf der anderen Seite der Welt wurde unverzüglich eine Sitzung einberufen. Die vier Anwesenden - zwei Menschen, zwei Thranx - waren sehr wichtig; wichtig genug, um über die Arroganz hinausgewachsen zu sein zu Demut.
    Einer der Thranx war der gegenwärtige Präsident des Commonwealth, der andere der Leiter der gesamten, von Commonwealth unterstützten wissenschaftlichen Forschung. Einer der Menschen war die Letzte Zuflucht der Vereinigten Kirche. Den anderen hätte man normalerweise nicht für so wichtig gehalten wie die anderen drei Wesen, die in dem Raum versammelt waren, aber die Umstände hatten ihn für den Augenblick doch wichtig gemacht. Er war der technische Abteilungsleiter, der die Bearbeitung der Drohneninformation in dem Komplex außerhalb von Mexiko City überwacht hatte.
    Als es in der Diskussion schließlich keine neuen Dinge mehr gab, faltete der alte Präsident trieint Drusindromid seine Echthände über dem Thorax und seufzte. Sein Chiton glänzte von den vielen Jahren in violettem Blau und seine Antennen hingen so tief, daß sie vor seinen glühenden Facettenaugen wippten. Er wandte sich dem menschlichen Techniker zu. »Die Information ist korrekt. Es gibt keine Fehler. Dessen sind Sie sicher?«
    Der Techniker und der leitende Thranxwissenschaftler nickten, und der Mensch fügte hinzu: »Wir schicken noch eine Drohne in die Gegend, Sir. Sie wird auf einem projizierten Kollisionskurs fliegen. Da die Sonne, welche absorbiert wurde, bis zu dem Zeitpunkt, an dem die Drohne in die Gegend kommt, völlig vernichtet sein wird, müssen wir uns auf nichtvisuelle Instrumente verlassen, um den Wanderstern zu entdecken. Aber ich glaube nicht, daß all dies nötig sein wird, Sir. Der Bericht der ersten Drohne ist zuverlässig.«
    »Ich kenne die Geschwindigkeit, zu welcher diese Drohnen fähig sind«, murmelte der Präsident. »Und doch ist dieses Objekt so massiv, daß es bestimmt einen weiteren ganzen Stern in sich aufgesogen haben wird, bis die neue Drohne eintrifft?«
    »Ja, Ehrenwerter«, räumte der Thranxwissenschaftschef betrübt ein. »Die Strahlung, die ursprünglich unsere Drohne anzog, stammte vom letzten Plasma der Sonne, welches von ihrer Oberfläche gezogen wurde. Jene Region des Weltalls war mit einem Ginhoughtbetrag von Partikelstrahlung erfüllt, insbesondere Gammastrahlen. Sie...« Der Wissenschaftler hielt respektvoll inne, als er bemerkte, daß der Präsident ihm nicht mehr seine volle Aufmerksamkeit schenkte, sondern mit wesentlich weniger technischen Sorgen beschäftigt war.
    Der alte Thranx schüttelte den Kopf, eine Geste, die sich die Insektoiden bereits in den ersten Jahren der Verschmelzung angeeignet hatten, vor ein paar hundert Jahren, als sich Menschheit und Thranx miteinander verbündet hatten. »Dieser Kurs«, sagte er und wies mit einer Fußhand auf die dreidimensionale Sternprojektion, die über dem Tisch schwebte - »wie lang?«
    Der