Der Krater

die der MMO gemessen hat. Und wir glauben, dass es am vierzehnten April ein Klümpchen seltsame Materie auf die Erde abgefeuert hat, und gestern Abend ein größeres auf den Mond, das, wie Sie ja wissen, die Tranquility Base zerstört hat. In diesem Sinne scheint es sich um eine Waffe zu handeln. Eine grobe Analyse der Oberflächenerosion durch Mikrometeoriten und die Akkumulation von Regolith um das Objekt deuten auf ein Alter von einhundert bis zweihundert Millionen Jahren hin. Sämtliche Satelliten in einer Marsumlaufbahn, die nach Deimos ausgerichtet werden können, werden bereits umgelenkt. Deimos gleicht einer ungleichmäßigen Kartoffel – er rotiert nicht wie ein normaler Planet. Er taumelt gewissermaßen. Natürlich kann die Deimos-Maschine nur dann auf die Erde feuern, wenn der Voltaire-Krater zur Erde hin orientiert ist. Und da der Krater sehr tief ist, muss die Orientierung ziemlich präzise sein. Das kommt nicht sehr oft vor, und nicht in regelmäßigen Abständen.«
    »Und?«
    »Das war der Fall im April, als das seltsame Partikel die Erde durchschlagen hat. Die nächste Gelegenheit war heute Nacht. Sie haben ja gesehen, was mit dem Mond passiert ist.«
    »Wann ist die nächste präzise Ausrichtung zur Erde?«
    »In drei Tagen.«
    »Wann werden die Satelliten um Deimos in Position sein?«, fragte der Präsident.
    »Im Lauf der nächsten Wochen«, antwortete Lockwood.
    »Warum dauert das so lange?«
    »Die meisten benötigen dazu ein Gravitational-Assist-Manöver und bestimmte Rotationsbedingungen. Sie haben nicht genug Treibstoff, um spontan irgendwo hinzufliegen.«
    »Wäre es nicht möglich«, wandte der Präsident ein, »dass die Neupositionierung unserer Satelliten um Deimos als aggressives Manöver aufgefasst wird?«
    »Die Satelliten sind klein, zerbrechlich und offensichtlich unbewaffnet«, entgegnete Lockwood. »Aber, ja, es besteht die Gefahr, dass alles, was wir tun – alles –, falsch interpretiert wird. Wir haben es mit außerirdischer Denkweise zu tun, selbst wenn es sich um künstliche außerirdische Intelligenz handeln sollte. Die Maschine könnte aber auch defekt sein und das Ganze eine Fehlfunktion.«
    Der Direktor der Defense Intelligence Agency fragte: »Sie sagten, die Erde wurde mit ›seltsamer Materie‹ beschossen – ich verstehe nicht, warum das so gefährlich ist. Was genau tut sie denn?«
    Lockwood antwortete. »Das ist eine Form von Materie, die gewöhnliche Materie beim Kontakt in seltsame Materie verwandelt, so ähnlich wie Midas, der alles zu Gold machte, was er berührte.«
    »Aber warum wäre das gefährlich?«
    »Erstens würde die Erde auf die Größe eines Baseballs zusammenschrumpfen. Und da seltsame Materie instabil ist, würde sie zweitens mit solcher Wucht explodieren, dass sie das Sonnensystem sprengen und seltsame Materie bis in die Sonne schleudern würde, die daraufhin ebenfalls explodieren und unsere Ecke der Galaxie in Mitleidenschaft ziehen würde.« Seine tiefe, leicht rauhe Stimme schien unheilverkündend im Raum widerzuhallen.
    »Warum ist das letzte Geschoss dann
durch
die Erde gedrungen, ohne sie zu zerstören?«
    »Es war sehr klein und sehr schnell. Es hat etwas Materie umgewandelt, doch die vermehrte seinen eigenen Umfang nur leicht und verließ die Erde beim Austritt ebenfalls. Deshalb gab es keine riesige Explosion mit großem Materialauswurf, Magma und so weiter, als das Materieklümpchen eindrang. Es hat sich keine Schockwelle entwickelt. Es ist durch die Erde gedrungen wie ein heißes Messer durch Butter, wenn man so will. Unsere Geologen erklären uns, dass sich das entstandene Vakuumloch dahinter von selbst verschloss. Der Mond hingegen wurde von einem viel größeren Geschoss getroffen. Es war zu schnell, um den ganzen Mond umzuwandeln, aber groß genug, um eine gewaltige Schockwelle auszulösen. Die hat den Mond erbeben lassen wie eine Glocke und eine gewaltige Menge Trümmer hinausgeschleudert.«
    »Dieses außerirdische Artefakt braucht also nichts weiter zu tun«, sagte der Direktor der DIA , »als die Erde mit einem weiteren Strangelet zu bewerfen, und wir sind tot.«
    »So ist es. Entscheidend ist die Geschwindigkeit. Wenn es so langsam ist, dass es in der Erde stecken bleibt, sind wir erledigt.«
    Ein langes Schweigen senkte sich über den Raum. »Gibt es noch Fragen?«
    Niemand sprach. Schließlich fragte der Präsident: »Warum?
Warum
greift es uns an?«
    »Das wissen wir nicht. Wir wissen nicht einmal, ob es sich um einen