Der Kreuzritter - Rückkehr - Riket vid vägens slut

und alle, die sich dazu berufen fühlten, durften teilnehmen,
wenn auch auf eigenes Risiko. Der innere Burghof von Näs wurde gefegt, und an der einen Längsseite stellte man ein hohes Gerüst mit Bänken auf, von dem aus der König und seine Gäste das Turnier gut verfolgen konnten.
    Sune litt schwere Qualen, als er die anderen Gardesoldaten über den Wettstreit sprechen hörte, an dem die meisten mit Pferd und mit Streitkolben teilnehmen wollten. Für einen Mann der Garde war es unmöglich, einen solchen Wettstreit zu gewinnen, das blieb den dänischen Herren vorbehalten, aber es war bereits eine große Ehre, nicht zu den Ersten zu gehören, die in die Knie gezwungen wurden, sondern zu den Letzten.
    Je mehr die anderen darüber redeten, wie es bei dem Wettstreit zugehen würde, desto unmöglicher war es Sune, der Versuchung zu widerstehen. Schließlich kleidete er sich wie die anderen, holte einen roten Schild, einen Streitkolben und das Pferd, auf dem er sich inzwischen am besten eingeritten hatte.
    Hörner erklangen und Trommeln dröhnten, als die vierzig Reiter mit Schilden und Streitkolben vor dem König und seinen Gästen im Kreis ritten. Eine Stunde später würde nur noch einer von ihnen im Sattel sitzen. Um die Männer anzustacheln, erhob sich der König und hielt die Siegerkrone in die Höhe. Es wurde vollkommen still, und alle Kämpfer beteten leise ein Vaterunser. Ein durchdringendes Hornsignal erklang, und mit einem Mal verwandelte sich der Burghof in ein kreischendes und lärmendes Durcheinander von Pferden und Kämpfern, die nach Herzenslust aufeinander eindroschen. Sofort stürzte ein ganzes Dutzend Männer zur Erde.
    Sune hatte sich zunächst ein wenig abseits gehalten und sich bemüht, keine Schläge abzubekommen, statt dass er
selbst jemanden aus dem Sattel geschlagen hätte. Mit einem Pferd aus Forsvik hätte er seinen Gegnern nur auszuweichen brauchen, bis er mit dem Letzten allein gewesen wäre. Aber sein dänisches Pferd war für einen so einfachen Wettstreit zu langsam und musste die ganze Zeit angespornt werden.
    Die Stallknechte hatten alle Hände voll zu tun, die aus dem Sattel geworfenen Gardesoldaten wegzuschleifen und deren herrenlose Pferde einzufangen, die für Unordnung sorgten. Als die Hälfte der Gardesoldaten vom Pferd gefallen war, konzentrierten sich die dänischen Herren auf ihresgleichen, da sie sich ausgerechnet hatten, dass nur einer aus ihren Reihen siegen konnte. Außerdem würden sie mit den übrigen Männern der Garde leichter fertigwerden, wenn es mehr Platz gab und das Risiko eines unglücklichen Schlags von hinten geringer war.
    Sune hatte es deswegen die erste halbe Stunde ziemlich leicht. Er hielt sich am Rand des Burghofes, sah sich aufmerksam um und blieb die ganze Zeit in Bewegung, um kein unbewegliches Ziel abzugeben.
    Erst als nur noch zehn Reiter übrig waren, landete Sune seinen ersten Treffer, indem er einen Mann von hinten auf den Helm und damit aus dem Sattel schlug. Die Zuschauer lachten und waren erstaunt, denn es war einer der dänischen Herren, der nun zu Boden ging. Jetzt schienen auch die anderen Reiter Sune entdeckt zu haben und als Gegner ernst zu nehmen, da er einer der letzten drei Gardesoldaten war, die noch im Sattel saßen. Bald war er das Ziel aller und wurde um den Burghof gejagt, was für die Verfolger jedoch nicht ganz ungefährlich war, da sie dabei Gefahr liefen, von den Reitern getroffen zu werden, die lauernd ganz außen in entgegengesetzter Richtung ritten.

    Als außer Sune nur noch vier Herren übrig waren, wäre es am klügsten gewesen, wenn er sich vom ersten Besten hätte besiegen lassen. Es schien beabsichtigt zu sein, dass der königliche Marschall Ebbe Sunesson den Sieg davontrug, da niemand ihn anzugreifen wagte, auch wenn sich eine gute Gelegenheit bot. Aber Sunes brennender Wunsch, neben Helena zu sitzen, war stärker als seine Vernunft. Er hatte seine Kräfte geschont und bisher nur die Hälfte von dem gezeigt, was er konnte. Jetzt näherte sich die Entscheidung, und wenn er sich nicht schlagen lassen wollte, musste er sein Ganzes geben.
    Als zwei von den Herren Seite an Seite auf ihn losgingen, während Herr Ebbe und der vierte dänische Reiter zusahen, wurde Sune klar, dass er den Wettstreit tatsächlich gewinnen konnte. Er ritt mit seinen beiden Verfolgern eine Runde, dann wich er schräg aus und blieb mitten auf dem Burghof stehen, ließ sein Pferd sich aufbäumen und wendete es, so dass der eine Herr von den