Der Kristallstern

aber der schlanke Tentakel spannte sich vor sein Gesicht und manövrierte ihn zurück.
    »Wenn Sie trinken wollen, sind Sie am richtigen Ort.« Die Stimme hörte sich an wie ein zu Boden fallendes Bündel von Stahlstangen. »Wenn Sie ihre Neugier befriedigen wollen, empfehle ich das Museum in der nächsten Kuppel.«
    »Tut mir leid«, sagte Han beleidigt.
    »Schon in Ordnung. Minimum zwei Elemente.« Der Tentakel reckte sich, um ihn zu bedienen.
    Han nahm wieder auf dem Barhocker Platz. »Dann geben Sie mir zwei Elemente«, sagte er. »Wie wäre es mit Polonium und Blei?«
    »Ich schenke weder das eine noch das andere hier aus«, sagte die Stimme.
    »Zwei Gläser lokales Bier tun es auch«, sagte Han.
    »Eine gute Wahl für ein tapferes Individuum.« Der Tentakel zuckte aus seinem Blickfeld und verschwand hinter der Bar.
    Han durchforstete sein Gedächtnis nach einer scheuen Spezies mit vielen Tentakeln, aber es fiel ihm keine ein, die passen würde. Zufrieden lehnte er sich gegen die Bar. Wenn er nach Hause zurückkehrte, hatte er genug Zeit, die Spezies zu erforschen, die er nie kennengelernt hatte, und vielleicht eine Expedition zu starten, um sie zum Eintritt in die Neue Republik einzuladen.
    Er sah sich in der Taverne um. Dies war kein Etablissement für die ganze Familie. Das Licht war schummrig, der betäubende Rauch schwer. Kleine Gruppen von Leuten hockten eng beisammen an wuchtigen Tischen oder in dem einen oder anderen Versammlungspool. Er konnte die Töne vieler Unterhaltungen hören, von denen keine laut genug war, um verständlich zu sein.
    Zwei Gläser Bier krachten auf die Bar hinter ihm. Der servierende Tentakel verschwand, bevor sich Han herumdrehte. Bier schwappte über den Rand der Gläser und platschte auf das ramponierte Holz.
    Han trank einen Schluck und erwartete eine wäßrige Brühe oder einen ätzenden Rachenputzer. Statt dessen hinterließ das starke Bier einen angenehmen Geschmack auf seiner Zunge und glühte sanft in seinem Magen. Er trank das erste Glas aus und nahm sich das zweite vor, wobei er sich weiterhin in der Taverne umsah.
    Ein schwaches Pochen zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Der schlanke Tentakel klopfte auf die Bar, sanft zuerst, dann eindringlicher, bis sich einer der Saugnäpfe des Tentakels auf der Theke festhakte, um sich mit einem lauten, feuchten Floppen wieder zu lösen.
    »Vorsichtig, sonst kommt’s bei Ihnen noch zu Verwicklungen«, sagte Han lachend. Das Bier erfüllte ihn mit befriedigender Wärme. Er konnte die Konversation im Raum jetzt besser hören, konnte fast die Worte verstehen. Er trank einen weiteren Schluck Bier.
    »Sie haben Ihre Tapferkeit bereits unter Beweis gestellt, Sir Mensch«, sagte die Stimme des Barkeepers. »Keine Erfordernis, Ihr Glück zu versuchen, indem Sie Ihren Verpflichtungen nicht nachkommen.«
    »Meinen was?« fragte Han.
    »Ihren Verpflichtungen! Sie nehmen meinen Raum in Beschlag, Sie konsumieren meine Nahrungsmittel…«
    Han kicherte. »Das ist nicht Ihre Muttersprache, oder?«
    »Gewiß nicht«, antwortete der Barkeeper, zutiefst beleidigt.
    »Es funktioniert besser, wenn Sie ohne Umschweife reden.«
    »Zahlen Sie!«
    »Das war unkompliziert genug«, sagte Han. Er holte eine Münze aus der Tasche und warf sie auf die Bar. Der Tentakel schlang sich um die Münze, plazierte behutsam einen Saugnapf auf ihrer Oberfläche und hob sie hoch. Der Tentakel zuckte hinter die Bar, und als er wieder zum Vorschein kam, war die Münze verschwunden.
    »Wie vergnügt ihr Leute euch hier so?« fragte Han.
    »Wir sind dabei.« Der Tentakel deutete mit der Spitze in alle Ecken, auf jeden Tisch und Versammlungspool. »Wünschen Sie zusätzliche Unterhaltung?«
    »Ich habe gegen ein gelegentliches Spiel nichts einzuwenden.«
    »Boloball? Es gibt eine Liga.«
    »Ich dachte an etwas, das man mehr im Sitzen tut… und das etwas risikoreicher ist.«
    Der Tentakel verschlang sich zu einer Knotenform, hob sich über Hans Schulter und wedelte. Han drehte sich herum und stieß mit der Nase gegen die Brust einer Riesin.
    Er blickte hoch. Eine vergrößerte Menschenfrau blickte fröhlich auf ihn herunter.
    »Ein Sportsmann?« Die Frau – ihr Körpermaß war durch genetische Manipulation vergrößert und ihre Kraft durch Chirurgie verstärkt worden – hätte Chewbacca um Haupteslänge überragt.
    »Ich bin bekannt dafür, daß ich ab und zu eine Wette plaziere.«
    »Würde Ihnen dies zusagen?« Sie öffnete ihre Hand. Ein Kartenspiel lag darin. Ein Muster