Der krumme Hund

Zeisig herumhopste, und einmal sah ich, wie er zu Claud etwas sagte und lachte. Claud ließ ihn unbeachtet. ‹Gleich werden Sie nun die Hunde die Rennbahn hinunterführen›, sagte ich mir, ‹die lange Strecke den Hang hinunter bis ans andere Ende der Wiese, zu den Startklappen. Zehn Minuten werden sie dazu brauchen. Ich habe also mindestens zehn Minuten.› Und dann begann ich mich durch die Menge zu drängeln, die dicht an dicht vor den Reihen der Buchmacher stand.

    «Gleicher Einsatz Whiskey! Gleicher Einsatz Whiskey! Fünf zu zwei Sally! Gleicher Einsatz Whiskey! Vier zu eins Schnirkelschnecke! Nur heran. Beeilung, Beeilung! Was soll's denn sein?»
    Auf allen Tafeln die ganze Reihe entlang war der Schwarze Panther mit fünfundzwanzig zu eins angeschrieben. Ich schob mich zum nächsten Stand hin.
    «Drei Pfund auf Schwarzer Panther», sagte ich und hielt das Geld hin.
    Der Mann auf der Kiste hatte ein entzündetes, magentarotes Gesicht und um die Mundwinkel Spuren irgendeines weißen Stoffes. Er nahm das Geld an sich und ließ es in die Geldtasche fallen: «Fünfundsiebzig Pfund zu drei Schwarzer Panther», sagte er. «Nummer zweiundvierzig.» Dann händigte er mir ein Kärtchen aus, und sein Schreiber trug die Wette ein.
    Ich trat zurück und schrieb rasch auf die Rückseite des Kärtchens «75 zu 3», und schob es in die Brusttasche, wo ich das Geld hatte.
    ‹Solange ich die Pfundnoten solchermaßen verteil›, sagte ich mir, ‹dürfte es klappen.› Auf Clauds Anweisung hatte ich es mir ohnehin angelegen sein lassen, bei jedem Rennen ein paar Pfund auf den Doppelgänger zu setzen, um keinen Verdacht zu erregen, wenn es dann Ernst galt. So ging ich denn zuversichtlich die ganze Reihe entlang und setzte an jedem Stand drei Pfund. Ich beeilte mich nicht, vertrödelte aber auch keine Zeit, und nach jeder Wette schrieb ich den Betrag auf die Rückseite des Wettscheins, bevor ich ihn in die Tasche schob. Insgesamt waren es siebzehn Buchmacher. Ich hatte bereits siebzehn Scheine und hatte einundfünfzig Pfund ausgelegt, ohne daß die Quote dadurch beeinträchtigt worden wäre. Neunundvierzig Pfund galt es noch unterzubringen. Rasch warf ich einen Blick den Hang hinunter. Einer der Besitzer war mit seinem Hund bereits am Start angelangt; die andern waren nur noch zwanzig oder dreißig Meter davon entfernt. Außer Claud. Claud und Jackie hatten erst die halbe Strecke hinter sich. Ich sah Claud in seinem alten khakifarbenen Mantel gemächlich dahinziehen, während Jackie ungeduldig an der Leine zerrte; und einmal sah ich, wie er Stillstand und sich bückte, als hebe er etwas auf. Als er wieder weiterging, hinkte er ein wenig, so daß er noch langsamer vorwärtskam. Ich eilte wieder ans andere Ende der Reihe, um von neuem anzufangen.
    «Drei Pfund auf Schwarzer Panther.»
    Der Buchmacher, der mit dem magentaroten Gesicht und dem weißen Zeug um den Mund, horchte auf. Offenbar kam ich ihm bekannt vor. Mit einer raschen, schwungvollen Armbewegung leckte er sich die Finger und wischte die Zahl fünfundzwanzig auf der Tafel aus. Seine nassen Finger hinterließen einen kleinen dunklen Fleck neben dem Namen des Schwarzen Panthers.
    «Schön, Sie kriegen's noch einmal fünfundsiebzig zu drei», sagte er, «aber mehr nicht.» Dann rief er laut: «Fünfzehn zu eins Schwarzer Panther! Fünfzehn der Panther!»
    Die ganze Reihe entlang wurde die Fünfundzwanzig ausgewischt, und der Panther galt jetzt fünfzehn zu eins. Rasch schloß ich die Wetten ab, doch bis ich damit fertig war, hatten die Buchmacher genug und führten ihn überhaupt nicht mehr. Zwar hatte jeder nur sechs Pfund angenommen, doch riskierte er dabei einen Verlust von hundertfünzig, und für kleine Buchmacher auf einem kleinen Provinzrennplatz war das gerade genug. Ich war zufrieden mit mir, wie ich die Sache gedeichselt hatte. Kärtchen die Menge. Ich nahm sie aus der Tasche und zählte sie durch, wie ein Spiel Karten. Dreiunddreißig waren es. Und der Gewinn? Mit wieviel konnten wir rechnen? Augenblick mal. . . etwas über zweitausend Pfund. Mit dreißig Längen Vorsprung, hatte Claud gesagt, werde Jackie das Rennen machen. Wo war er jetzt eigentlich?
    Weit drunten im Gelände sah ich den khakifarbenen Mantel am Start stehen und den großen schwarzen Hund daneben. Alle die andern Hunde waren bereits im Zwinger, und ihre Besitzer entfernten sich allmählich. Jetzt bückte sich Claud und lockte Jackie in Nummer vier hinein; dann schloß er das Gatter, wandte