Der krumme Hund

sich weg und begann mit flatterndem Mantel den Hang hinaufzueilen, auf die Zuschauer zu. Immer wieder schaute er während des Laufs über die Schulter zurück.
    Neben den Zwingern stand der Starter, der jetzt mit einem Taschentuch winkte. Am andern Ende der Rennbahn, hinter dem Ziel, ganz in meiner Nähe, hatte sich der Mann im blauen Sweater rittlings über das auf dem Kopf stehende Fahrrad gestellt, oben auf seiner hohen Plattform, und als er das Zeichen sah, winkte er zurück und begann, die Pedale mit der Hand zu drehen. Ein winziger weißer Punkt - der künstliche Hase, in Wirklichkeit ein Fußball, an den ein Stück weißes Kaninchenfell geheftet war - begann sich vom Start zu entfernen, und zwar immer schneller. Die Klappen gingen auf, und die Hunde schossen heraus. Wie ein einziger dunkler Klumpen schossen sie alle zusammen heraus, als sei es statt sechs nur ein einziger, breit geratener Hund. Gleich darauf sah ich, wie Jackie sich von den ändern löste. Daß es Jackie war, erkannte ich an der Farbe. Schwarze Hunde waren bei diesem Rennen sonst keine dabei. Es war schon Jackie. Jetzt nur keinen Mucks, sagte ich mir. Nur keinen Mucks, weder mit Muskel, Augenlid, Fuß oder Finger. Hübsch stillstehen und keinen Mucks machen. Wie er läuft! Hopp, Jackson, mein Junge! Nein, nicht rufen. Rufen bringt Unglück. Und bloß keinen Mucks. In zwanzig Sekunden ist alles vorbei. Jetzt um die scharfe Kurve und den Hang hinauf, mit fünfzehn oder zwanzig Längen Abstand. Eher zwanzig. Nein, nicht die Längen zählen, das bringt Unglück. Und keinen Mucks, keine Kopfbewegung. Aus den Augenwinkeln verfolgen, wie er läuft. Wie er sich jetzt den Hang hinauf ins Zeug legt! Er hat so gut wie gesiegt. Verlieren kann er jetzt nicht mehr...
    Als ich zu ihm hinkam, balgte er sich mit dem Kaninchenfell herum und suchte es in die Schnauze zu kriegen, was der Maulkorb verhinderte, und die andern Hunde sausten von hinten heran, und plötzlich waren alle über ihm her und wollten das Kaninchen auch haben, und ich faßte ihn um den Hals und schleppte ihn aus dem Getümmel, wie Claud es mich geheißen hatte, und kniete ins Gras und hielt ihn mit beiden Armen fest. Die andern hatten ihre liebe Not, sich ihrer Hunde zu bemächtigen.
    Dann stand Claud neben mir, aufgeregt und außer Atem. Wortlos nahm er Jackie den Maulkorb ab und legte ihn an die Leine, und Feasey stand auch da, die Hände in die Seite gestemmt, die Lippen geschürzt wie zu einem Pilz, den prüfenden Blick auf Jackie geheftet.
    «Das war also der Dreh, wie?» sagte er.
    Claud bückte sich über den Hund und tat, als habe er nichts gehört.
    «Daß Sie hier in Zukunft nichts mehr zu suchen haben, ist Ihnen doch klar?»
    Claud machte sich immer noch an Jackies Halsband zu schaffen.
    Hinter mir hörte ich jemand sagen: «Dieser Kerl da mit dem Mondgesicht hat den alten Feasey diesmal schön angeschmiert.» Ein anderer lachte. Feasey entfernte sich. Claud richtete sich auf und ging mit Jackie zu dem Aufwickler hinüber, der von seiner Plattform herabgestiegen war.
    «Zigarette», sagte Claud und hielt ihm das Päckchen hin.
    Der Mann nahm eine, und auch die Fünfpfundnote, die eng zusammengefaltet zwischen Clauds Fingern steckte.
    «Danke», sagte Claud. «Recht schönen Dank.»
    «Bitte.»
    Dann wandte Claud sich zu mir. «Hast du alles setzen können, Gordon?» Er wippte auf und nieder, rieb sich die Hände und tätschelte Jackie, und seine Lippen zitterten, während er sprach.
    «Ja. Halb bei fünfundzwanzig, halb bei fünfzehn.»
    «Mensch, Gordon, das ist großartig. Bleib hier stehen, ich hole das Köfferchen.»
    «Nimm lieber Jackie», sagte ich, «und warte auf mich im Wagen. Bis nachher.»
    Bei den Buchmachern war jetzt niemand. Ich war der einzige, der überhaupt etwas einzustreichen hatte. Das Herz wollte mir fast zerspringen, als ich beschwingten Schrittes auf den ersten Stand zuging, zu dem Mann mit dem magentaroten Gesicht und dem weißen Zeug am Mund. Ich stellte mich vor ihn hin und ließ mir Zeit, während ich aus dem Bündel von Kärtchen die seinen heraussuchte. Syd Pratchett hieß er. In goldenen Buchstaben auf rotem Feld stand der Name auf seiner Tafel:
    SYD PRATCHETT
    DIE VORTEILHAFTESTEN WETTEN WEIT UND BREIT
    PROMPTE ERLEDIGUNG
    Ich reichte ihm das erste Kärtchen hin und sagte: «Achtundsiebzig Pfund stehen mir zu.» Es klang mir so süß in den Ohren, daß ich es nochmals sagte. «Achtundsiebzig Pfund stehen mir zu.» Jegliche Schadenfreude lag mir