Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Commercial Road, als jemand von der anderen Straßenseite her seinen Namen rief. Er sah hinüber und erblickte einen kleinen Gassenjungen mit sandblondem Haar, einer übergroßen Kappe, einem übergroßen Mantel und übergroßen Stiefeln. Es war Willy Cornish, ein Kamerad aus der Kaminkehrervereinigung.
    »Hey Karotte!«, rief Willy und kam über die Straße. »Warste arbeiten?«
    »Jawoll, oben in Whitechapel. Was ist los?«
    Willy senkte die Stimme und beugte sich zu ihm, die blauen Augen weit aufgerissen.
    »Hast du vom Squirrel Hill Friedhof gehört?«
    »Nein, was ist damit?«
    »Leichenräuber!«
    »Was?«
    »Leichenräuber! Die ham die Toten oben auf Squirrel Hill ausgebuddelt! Willste mitkommen, gucken? Vielleicht erwischen wir sie!«
    Swinburne zögerte. Er war hundemüde. Andererseits war Squirrel Hill nicht weit weg und er hatte dieses Abenteuer nichtnur angefangen, um Richard Burton zu helfen, sondern auch, um das Leben in seiner nackten Brutalität und Rohheit zu erfahren, immer auf der Suche nach Inspiration für seine Dichtung, nach kreativer Authentizität. Männer, die Leichen ausgruben, um sie zwielichtigen Doktoren zu verkaufen … konnte das Leben noch echter werden?
    Er nickte. »In Ordnung, Willy, wir spionieren die Grabräuber aus.«
    »Echt?«, sagte Willy. Mit dieser Antwort hatte er nicht gerechnet. In diesen Zeiten hatten es die meisten Jungen nach Einbruch der Dunkelheit eilig, nach Hause zu kommen, aus Angst vor den Werwölfen. »Hast du keine Angst?«
    »Nee. Du?«
    Willy streckte die Brust raus. »Natürlich nicht!«
    Swinburnes sonst so tänzelnder Schritt war entschieden schwerer als normalerweise, während er mit seinem jungen Kameraden durch den Regen trottete. Willy dagegen sprang aufgeregt umher und schmiedete wilde Pläne, wie er die Grabschänder fangen wollte, Pläne voller herabfallender Netze, Gruben mit Sprengfallen, Handschellen und Augenbinden, die unausweichlich mit dem Galgen und wild strampelnden Gaunern endeten, die an herabbaumelnden Seilen hingen.
    »Du bist ein blutrünstiger kleiner Kerl, Willy Cornish«, bemerkte der Dichter, »und deine Pläne sind bewundernswert, wenn auch ein wenig unpraktisch. Vielleicht sollten wir es für diesmal bei der einfachen Aufklärungsspionage belassen.«
    »Was für Spionage?«, fragte der Junge.
    »Aufklärungsspionage. Heißt, wir finden heraus, was die Ghule vorhaben, und wenn wir sie sehen, nehmen wir die Beine in die Hand und holen Hilfe.«
    »Vielleicht hast du recht, Karotte«, sagte Willy enttäuscht. »Aber ich würde die Kerle viel lieber selber fangen.«
    Sie verließen die Commercial Road und folgten einer unbeleuchteten Gasse in Richtung Hardinge Street. Ein Mädchen,vielleicht zwölf Jahre alt, trat aus einem Hauseingang und nannte ihren Preis. Sogar im Dunklen konnte Swinburne sehen, wie Willys Wangen sich leuchtend rot färbten. Er sah zu der Dirne hinüber, schüttelte den Kopf und schob seinen Gefährten weiter.
    Sie traten auf die Hardinge Street, auf der alles ruhig war, auch wenn das immerwährende Lärmen der Stadt im Hintergrund nie erstarb, und folgten der Straße hinab bis zum Squirrel Hill, dann begannen sie mit dem steilen Aufstieg. In der Nähe gab es keine Häuser, keine Menschen und nur eine Gaslampe, ganz oben auf dem Hügel neben dem Friedhofstor.
    »Leise jetzt, Karotte«, wies Willy ihn an. »Wir wollen die Kerle ja nicht vertreiben!«
    Swinburne folgte seinem kleinen Freund hinauf zur Ecke des baumgesäumten Gräberfelds und kauerte sich neben ihn in den Schatten einer Mauer.
    Sie lauschten, konnten aber nichts hören, bis auf den Regen, der auf das Pflaster fiel und in den Baumwipfeln rauschte.
    »Mach mir mal ’ne Räuberleiter«, sagte Willy.
    Swinburne seufzte und dachte an die raue Matratze und die dünne Decke, die bei Sneed auf ihn warteten. Er beugte sich vor, verschränkte die Hände unter Willys Knie und richtete sich auf. Der Junge packte den Mauerrand und zog sich nach oben. Er legte sich flach auf den Bauch und hielt dem Dichter eine Hand hin, der sie ergriff und ihm hinterher auf die Mauer kletterte.
    Sie sprangen auf der anderen Seite hinunter zum Friedhof.
    »Ich bin total durchnässt«, beschwerte sich Swinburne.
    »Schhh!«
    Willy kroch durch das Dickicht voran, Swinburne folgte ihm.
    Irgendwo vor ihnen ertönte ein knackendes Geräusch.
    »Was war das?«, zischte Swinburne.
    »Schh!«, wiederholte Willy. Dann, im leisesten Flüsterton: »Leichenräuber!«
    Sie kamen an einen