Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

als die Klauen sich in seinen Unterschenkel bohrten, wusste er, dass es kein Entkommen mehr gab. Er wurde über die nasse Erde nach hinten gezerrt, seine Finger gruben sich in den Schlamm, fanden aber keinen Halt.
    Klauenartige Hände packten ihn und hoben ihn hoch, und die nackte Panik davor, in Stücke gerissen und gefressen zu werden, überwältigte ihn. Fast verlor er das Bewusstsein.
    Die Wolfsmänner knurrten und packten fest zu, drückten ihre Schnauzen in seine Kleidung und schnüffelten daran. Grunzend setzten sie sich in Bewegung, und der Boden raste an Swinburnes Augen vorüber, während die Werwölfe mit großen Sprüngen davonjagten.
    In letzter Sekunde erkannte Swinburne, dass man ihn davontrug. Dann fiel er in Ohnmacht.

Hund, Katze, Maus
    Das Universum, wie wir es sehen, besitzt genau die Eigenschaften, die wir erwarten sollten, wenn ihm nichts zugrunde liegt, kein Plan, kein Zweck, kein Gut, kein Böse, nichts als blinde, erbarmungslose Gleichgültigkeit.
    CHARLES DARWIN
    A m Morgen nachdem er in der Begleitung von Algernon Swinburne dem Bezirk Elephant and Castle einen Besuch abgestattet hatte, war Sir Richard Francis Burton noch einmal in seine Sikh-Verkleidung geschlüpft, hatte sich auf den Weg zur verlassenen Fabrik neben dem Limehouse Cut gemacht und war den Kaminschlot hinaufgestiegen. Er hatte drei Kieselsteine in den Schacht geworfen, einen nach dem anderen, und hatte, nur Augenblicke später, ein zweites Mal mit dem Käfer gesprochen. Er und der Präsident der Kaminkehrervereinigung, der erneut im Dunkeln geblieben war, hatten Swinburnes Lehrstelle bei Vincent Sneed verhandelt, dann hatte Burton sein Büchergeschenk überreicht und sich zurückgezogen.
    Er hatte den Dichter in seiner Wohnung aufgesucht und ihm grob den Plan erklärt. Swinburne war außer sich vor Begeisterung gewesen und hatte sofort mit den Vorbereitungen begonnen.
    Dann war Burton zu einer Unterredung mit Detective Inspector Trounce im Scotland Yard geeilt. Er berichtete ihm von den neusten Entwicklungen, einschließlich seines Verdachtes, dass Oliphant etwas über Spring Heeled Jack wusste, und erfuhr imAustausch, dass die beiden Mädchen, Connie Fairweather und Alicia Pipkiss, ihren Angelegenheiten bislang ungehindert nachgingen. Es gab keine Spur von Spring Heeled Jack.
    Um vierzehn Uhr dreißig traf der Agent des Königs wieder im Montagu Place Nr. 14 ein. Als er den Kutscher bezahlte, bemerkte er, dass die Bauarbeiten vor seinem Haus abgeschlossen worden waren, der Graben war aufgefüllt und neu gepflastert. Ein dickes Rohr, das zuvor nicht da gewesen war, lief an der Seite des Hauses nach oben. Direkt unter einem der Fenster seines Arbeitszimmers verschwand es im Mauerwerk.
    »Was ist das für ein neues Rohr?«, fragte er Mrs Angell, als er die Stiefel an der Fußmatte abstrich.
    »Es hat irgendetwas mit der Gasversorgung zu tun«, antwortete sie. »Die haben außerordentlich schnell gearbeitet, das muss man sagen.«
    Er stieg die Treppe hinauf und betrat sein Arbeitszimmer, ging in den Ankleideraum und entledigte sich seines Sikh-Kostüms und des Make-ups. Eine halbe Stunde später saß er in bequemer Kleidung am Schreibtisch und stocherte in seinem Mittagessen herum, während er die neuste Ausgabe des Empire las.
    Es klopfte an der Tür und Mrs Angell trat auf seine Aufforderung hin ein.
    »Die beiden Bauarbeiter wünschen Sie zu sehen, Sir.«
    »Bauarbeiter?«
    »Die die Gasleitung verlegt haben.«
    »Was wollen sie?«
    »Das weiß ich nicht, aber sie sind äußerst hartnäckig.«
    »Nun gut, dann schicken Sie sie nach oben.«
    »Ja, Sir.«
    Sie zog sich zurück, und einige Augenblicke später traten zwei Männer ein. Sie trugen beide den gleichen langen schwarzen Surtout, darunter schwarze Westen. Ihre weißen Hemden waren von hohen, nach vorne bis über das Kinn ragenden Vatermördern gesäumt, deren gestärkte Spitzen bei jeder Drehung des Kopfesdrohten, ihnen die Augäpfel auszustechen. Blassgelbe Krawatten umschlossen ihre Hälse. Die hochgeschlossenen Kniebundhosen gaben den Blick auf blassgelbe Strumpfhosen frei. Sie trugen Schnallenschuhe. Alles in allem war ihr Aufzug seit mindestens fünfzig Jahren aus der Mode.
    »Guten Tag, Captain Burton«, sagte der große, aber leicht bucklige Mann auf der linken Seite. Wie sein Gefährte hielt er einen Zylinder in der Hand. Anders als sein Begleiter war er jedoch kahl, nur um die Ohren stand ein schmaler Haarkranz. Wie zum Ausgleich trug er dafür ausgesprochen