Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Grabstein, völlig überwuchert von Unkraut und Schlingpflanzen. Vor hier aus krochen sie langsam voran,von einem Grabstein zum nächsten, und näherten sich Stück für Stück dem Teil der Dunkelheit, aus dem sie leise Geräusche vernahmen.
    Swinburne vergaß sein Unbehagen und seine Müdigkeit. Er brannte darauf zu sehen, was für düstere Machenschaften sich vor ihnen abspielten. Vor Aufregung begann er zu zittern.
    Willy kroch voran und streckte den Kopf über eine Granitplatte. Schnell duckte er sich wieder, drehte sich um und bedeutete Swinburne, zu ihm zu kommen.
    Auf Händen und Knien eilte der Dichter an die Seite seines Freundes und spähte über den Stein. Im herabfallenden Regen machte er die undeutlichen Umrisse von einigen dunklen Gestalten aus.
    Er senkte den Kopf an Willys Ohr. »Wir müssen näher ran!«
    Der Junge nickte und zeigte auf ein Mausoleum, das sich zu ihrer Rechten aus der Dunkelheit erhob.
    »Wir können dort herumgehen«, hauchte er.
    So geduckt wie überhaupt nur möglich schlichen sie über den unebenen Boden, durch tropfende Büsche und Matschpfützen, vorbei an schiefen Kreuzen und steinernen Engeln, die aus düsteren Augen zu weinen schienen, bis sie den Sockel des massigen Monuments erreichten. Außer Sicht, aber auch ohne Blick auf die in weiter Entfernung flackernde Gaslampe, tasteten sie sich durch die Finsternis. An der hinteren Ecke blieben sie stehen.
    »Wir zählen sie«, flüsterte Swinburne, »dann gehen wir denselben Weg zurück, den wir gekommen sind. Wir rennen runter zur Taverne an der Ecke zur Commercial Road und holen ein paar Männer. Wenn wir Glück haben, kommt die ganze Meute mit uns zurück und wir erwischen die Kerle auf frischer Tat!«
    Er und Willy spähten um die Ecke des Mausoleums.
    Es waren sieben Gestalten, einige standen vornübergebeugt, andere hockten im Regen. Sie waren in Mäntel und Kapuzen gehüllt. Seltsame Geräusche drangen an Swinburnes Ohren, Schnüffeln und Knirschen, Krachen und Reißen.
    Einer der Männer stand auf, Swinburne schien er kleiner als die anderen. Er hielt einen Stock in der Hand, den er an seine Kapuze führte.
    Eine Welle plötzlichen Ekels lähmte den Dichter.
    Das war kein Stock. Es war ein Arm, die Hand am Ende wippte träge auf und ab.
    Die Gestalt zog den Arm wieder von der Kapuze weg und riss dabei ein Stück fauliges, wurmzerfressenes Fleisch heraus.
    Swinburne taumelte zurück in den Schatten des Grabes und zog seinen Begleiter mit sich.
    »Jesus Christus!«, stöhnte er. »Die rauben keine Gräber aus. Sie fressen die Leichen!«
    Er konnte fühlen, wie Willy an seiner Seite unkontrolliert zitterte.
    »Ich will nach Hause«, schluchzte der Junge.
    Swinburne nahm ihn fest in den Arm.
    »Geh!«, flüsterte er. »Hau ab, so schnell du kannst, Willy. Sei leise, bleib im Schatten, kletter über die Mauer und renn los. Lauf zur Taverne und erzähle, was du gesehen hast! Jetzt, los!«
    Der Junge wischte sich die Nase am nassen Ärmel ab, schniefte und kroch davon.
    Swinburne spähte noch einmal um die Ecke. Zwei der Gestalten zerrten einen Sarg aus der nassen Erde, das faulige Holz splitterte, die Seiten fielen auseinander, und der Deckel brach ein. Die anderen fünf Männer, die Kapuzenmäntel eng um die Körper geschlungen, kamen schlurfend näher, versammelten sich um den Sarg und beugten sich über den verwesten Inhalt. Sie warfen den eingefallenen Deckel beiseite und griffen hinein. Swinburne hörte Knochen knacken. In seinem Mund schmeckte er Galle.
    Was dann geschah, ging so schnell, dass Swinburne handelte, ohne zu wissen, was er tat.
    Irgendetwas – vielleicht das Knacken eines Zweiges oder eine unbedachte Bewegung – weckte die Aufmerksamkeit der kannibalischen Grabschänder. Sie rissen gleichzeitig die Köpfe herum,und Swinburne wusste sofort, dass sie Willy Cornish entdeckt hatten.
    Der Dichter sprang auf und trat aus dem Schatten des Mausoleums.
    »Hey«!, rief er.
    Sieben Kapuzen wandten sich in seine Richtung, und sieben Paar rot glühende Augen fixierten ihn. Eine der Gestalten trat zwei Schritt nach vorne, und das schwache Licht der Lampe fiel auf ihr Gesicht und erhellte die Schnauze mit den hochgezogenen Lefzen und weißen Reißzähnen.
    Werwölfe!
    Zum ersten Mal in seinem Leben hatte Swinburne Angst. Er drehte sich um und wollte weglaufen, prallte aber gegen einen Grabstein, stolperte, verlor das Gleichgewicht und fiel. Wild mit den Beinen strampelnd versuchte er, in den Schatten zu kriechen, doch