Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

nach«, befahl Oliphant.
    Mit Isambard Kingdom Brunel hinter sich, der ihm mit stampfenden, klirrenden Schritten folgte und den zappelnden, kreischenden Swinburne hoch in die Luft hielt, durchquerte Laurence Oliphant das weitläufige Labor und begab sich durch eine riesige Doppeltür hinaus in einen rechteckigen Hof.
    Überrascht bemerkte Swinburne den Mittagshimmel über sich. Er hatte keine Ahnung gehabt, wie lange er ohnmächtig gewesen war.
    Sofort erkannte er, wo er war: Es war das Battersea Elektrizitätswerk, das sich hoch um den zentralen Innenhof auftürmte, in jeder der vier Ecken erhob sich ein gewaltiges Kupferrohr.
    »Lassen Sie ihn fallen.«
    Brunel ließ den Dichter los, der hart auf dem nassen Boden aufschlug.
    Oliphant richtete die Spitze seines Degens auf Swinburnes Kehle.
    »Sie dürfen gehen, Brunel.«
    Eine Glocke erklang, und die riesige Maschine stampfte zurück durch die Tür, die sich hinter ihr schloss.
    Oliphant trat zurück und ließ die Waffe in die Scheide gleiten. Er drehte sich um und ging mit großen Schritten über den Hof zum Eingang, einem großen Doppeltor, in das eine normal große Tür eingelassen war. Er schob den Riegel zurück und öffnete sie.
    »Dein Fluchtweg«, lächelte er, und das grelle Pink seiner Augen funkelte, und die senkrechten Pupillen wurden schmal.
    Er trat vom Eingang weg.
    »Los! Lauf!«
    Algernon Swinburne sah den Albino misstrauisch an. Was hatte er vor? Er kam unsicher auf die Füße und begann, Richtung Tür zu gehen, während Oliphant weiter zurückwich und dem Dichter mehr und mehr Raum ließ.
    »Warum?«, fragte Swinburne.
    Oliphant schwieg, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, sein Blick folgte Swinburne bei jedem Schritt.
    Der Dichter zuckte mit den Achseln und beschleunigte seinen Schritt.
    Er war nicht einmal mehr anderthalb Meter von der Tür entfernt, als Oliphant ihn plötzlich ansprang. Swinburne schrie auf und rannte los, doch der Albino war so unglaublich schnell, dass seine Bewegungen verschwammen, als er Swinburne am Kragen packte und nach hinten riss, gerade als dieser die Schwelle übertreten wollte.
    Swinburne flog durch die Luft, schlug auf dem Boden auf, dassdas Regenwasser spritzte, rollte noch ein Stück weiter und blieb genau dort liegen, wo Brunel ihn hatte fallen lassen.
    Oliphant lachte leise, ein grausames, bösartiges Geräusch.
    Swinburne kam taumelnd auf die Beine.
    »Katz und Maus«, keuchte er atemlos. »Und ich bin die verdammte Maus!«

Die Spur
    Wenn wir ein Element der tierischen Natur anpassen, verändert sich ein völlig anderes ganz von selbst, als sei ein System des gegenseitigen Gleichgewichts am Werk. Was wir nicht ergründen können, ist, warum die ungeplante Veränderung aus funktionaler Sicht vollkommen sinnlos erscheint. Ich bin ratlos. Galton ist ratlos. Darwin ist ratlos. Alles, was wir tun können, ist experimentieren, experimentieren, experimentieren!
    FLORENCE NIGHTINGALE
    S ir Richard Francis Burton erreichte den Friedhof auf dem Squirrel Hill und fand die Stelle, an denen die Werwölfe sich gütlich getan hatten, schnell. Gräber waren aufgerissen, Särge zerschlagen und verwesende Leichen in Stücke gerissen und angefressen worden, ihre Überreste lagen überall auf dem nassen Boden verstreut.
    Auch wenn er in Afrika eine gewisse Faszination für den Kannibalismus entdeckt hatte, hatte Burton doch eine tief verwurzelte Angst vor dem Morbiden. Alles, was mit Friedhöfen und Leichen zu tun hatte, zehrte an seinen Nerven. Die vielen Toten, die er im East End gesehen hatte, auf die er sogar versehentlich getreten war, hatten ihn mit Entsetzen erfüllt. Montague Penniforths zugerichtete Leiche hatte ihn bis in Mark erschüttert – und jetzt das! Sein Mund war trocken, und das Herz hämmerte ihm in der Brust.
    Zu seinen Füßen knurrte und winselte Fidget und zog an der Leine. Burton ging in die Hocke, nahm den Kopf des Hundes in beide Hände und sah ihm in die braunen Augen.
    »Hör zu, Fidget«, sagte er leise. »Dieser verdammte Regen hat den Geruch wahrscheinlich weggewaschen, aber du musst ihn irgendwie finden. Verstehst du? Das Leben meines Freundes hängt davon ab!«
    Er nahm ein Paar von Swinburnes weißen Handschuhen aus der Tasche und hielt sie dem Basset vor die Nase.
    »Such, Fidget! Such!«
    Der Hund kläffte, und als Burton aufstand, begann Fidget begeistert zu schnüffeln, wobei er immer weitere Kreise zog. Wiederholt stieß er, wenn er an verstreuten Knochen und Klumpen