Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

durchquerte die Kammer. Hinter dem Torbogen führten steinerne Stufen in die Dunkelheit hinab. Er folgte ihnen.
    Je tiefer sie kamen, desto feuchter wurde es, bis das Wasser wortwörtlich von den Wänden lief. Nach mehreren Minuten erreichten sie endlich das Ende der Treppe und trafen auf einen Gang, der direkt in den Fels gehauen worden war. Auf dem Boden stand dreckiges Wasser, und drei dicke Rohre liefen an der linken Wand entlang. Gasleitungen, nahm er an.
    »Hier wirst du die Spur wohl nicht mehr riechen können«, murmelte er an Fidget gewandt, »aber diesen Weg müssen sie genommen haben, also gehen wir weiter. Komm her, hoch mit dir!«
    Er beugte sich hinunter und nahm den Basset auf den Arm,dann stieg er hinab ins kalte Wasser. Zwei Stufen musste er noch hinunter, bis er den Boden erreichte. Die Flüssigkeit schwappte ihm um die Knie, lief in seine Stiefel und füllte seine Nase mit dem widerlichen Gestank nach fauligem Fisch. Tropfen fielen von der Decke und trafen mit einem seltsam melodischen Plopp , das von den Wänden widerhallte, auf die Wasseroberfläche.
    Burton watete den schmalen Tunnel entlang, in der Hand die tickende Laterne, die ihr unruhiges Licht auf die nassen glänzenden und schimmernden Wände und Metallrohre warf. Bald lag vor und hinter ihnen nichts als vollkommene Dunkelheit, und Burton durchlebte dasselbe Gefühl, das ihn ergriffen hatte, als er sich mit dem Rotorstuhl in den Nebel erhoben hatte: dass er sich zwar bewegte, aber nirgendwo hingelangte; dass seine Reise kein Ende kannte.
    Er lief weiter.
    Er war unter der Themse, das war offensichtlich, und der Gedanke an die Wassermassen über ihm machte ihm Angst. Er hatte sich in geschlossenen Räumen nie wohlgefühlt. Bismillah! Was würde er jetzt für die endlose Weite Afrikas oder den sich stets wandelnden Anblick der Sandwüsten Arabiens geben!
    »Warum habe ich mich hierauf nur eingelassen?«, flüsterte er Fidget ins Ohr. »Einer Regierung zu dienen, deren Handlungen ich verurteile, und das in einem Land, in dem ich nicht zu Hause bin?«
    Fidget winselte leise und legte den Kopf auf der Schulter seines neuen Herrchens ab.
    Endlich, und ziemlich unerwartet, endete der Tunnel an einem Treppenaufgang.
    Mit einem tiefen Seufzer der Erleichterung trat Burton aus dem Wasser und begann den Aufstieg. Er erreichte einen Raum, der dem am anderen Ende des unterirdischen Weges zum Verwechseln ähnlich war, setzte Fidget zu Boden und drückte die Hundenase sanft in einen Pfotenabdruck.
    »Such! Guter Junge!«
    Der Hund lief zur gegenüberliegenden Tür und sah Burton bedeutungsvoll an, als wolle er sagen: »Los, mach auf!«
    Der berühmte Entdecker tat wie ihm geheißen und trat hinaus auf einen weiteren, schlammbedeckten Fußweg. Er war noch immer unter der London Bridge, jetzt aber auf der Southwark-Seite.
    Er löschte die Laterne und steckte sie in die Tasche.
    Fidget führte ihn hoch auf die Tooley Street. Ein Anblick heilloser Verwüstung erwartete ihn hier. Dieser Teil Londons, der Bezirk der Hay’s Wharf, war durch ein verheerendes Feuer im Juni vollständig zerstört worden. Zwei Wochen lang hatten die Lagerhäuser gebrannt, und selbst jetzt, drei Monate später und im strömenden Regen, rauchten die Trümmer noch immer. Nach Osten hin erstreckte sich, fast so weit das Auge reichte, eine verkohlte Landschaft, schwarzes Niemandsland. Darüber hing ein schmutziger Dunst, den sogar der Regen nicht fortwaschen konnte.
    Burton zuckte zusammen. Es war ein schmerzvoller Anblick, denn eines der Lagerhäuser hatte Grindlays gehört, bei denen er den Großteil der orientalischen Manuskripte gelagert hatte, für die er während seines Dienstes in Indien fast seinen gesamten Sold ausgegeben hatte. Auch die Truhen voller Kleider und Erinnerungsstücke aus dem Morgenland und aus Afrika sowie zahllose seiner persönlichen Notizbücher hatten dort gelagert.
    Das Feuer hatte alles verschlungen.
    Mit einem düsteren Lächeln erinnerte er sich daran, wie der Angestellte im Hauptsitz des Unternehmens, nachdem er Burtons Entsetzen gewahr geworden war, gefragt hatte: »Haben Sie irgendwelche Auszeichnungen oder Preziosen verloren, Sir?«
    »Nein, nichts dieser Art«, hatte Burton erwidert.
    »Ah, sehr gut!«, hatte der Angestellte gerufen, dessen Miene sich deutlich aufgehellt hatte. »Dann ist es ja nicht so schlimm.«
    Fidget zerrte an der Leine.
    Sie wandten sich gen Westen und folgten dem Fluss bis zur Southwark Bridge, dann gingen sie landeinwärts.