Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Männer, sondern Mann gewordene Wölfe. Wir müssen zugeben, unsere Methodologie auf diesem Gebiet verlangt noch ein großes Maß an weiteren Tests und Analysen, bevor wir sie zur Perfektion bringen können. Die Wolfsmänner leiden an einem unglücklichen biologischen Ungleichgewicht, was zu einer Neigung von spontanen Explosionen führt. Schwester Nightingale befasst sich derzeit mit dem Problem.«
    »Ich hoffe, sie verbrennt sich daran die Finger«, zischte Swinburne.
    »Fahren wir fort. Es wird auch ein Nebenexperiment durchgeführt, das Aspekte der ersten und dritten Programmkomponente in sich vereint. Es beinhaltet die mechanische Verbesserung der menschlichen Gestalt. Achtung!«
    Darwin deutete auf eine Stelle rechts von Swinburne. Der Dichter drehte den Kopf, sah aber nur sperrige Maschinen, funkensprühende Elektroden, Kabel, Röhren, blinkende Lichter und Gegenstände, die seine Augen kaum begreifen konnten.
    Etwas bewegte sich.
    Es war die Vorderseite eines großen Gerätes, einer rautenförmigen Metallplatte, in die man Wählscheiben und Messgeräte eingebaut hatte. Sie stand aufrecht, aber leicht nach hinten geneigt. Dem Dichter fiel auf, dass das Gerät in gewisser Weise einem Sarkophag ähnelte, dessen Deckel sich gerade von alleine hob.
    Weißer Dampf schoss seitlich hervor, materialisierte sich in der Luft und fiel als Schneeflocken zu Boden.
    Der Deckel glitt nach vorne, dann ohne ein Geräusch zur Seite und gab den Blick auf das Innere des Gerätes frei.
    Swinburne sah einen nackten Mann, dessen bleiche Haut von schimmernden Eiskristallen überzogen war. Schläuche führten von den Innenkanten des Metallsarges in seinen Körper, durchstachen die Haut seiner vernarbten Oberschenkel, der Arme und des Halses. Der obere linke Teil seines Kopfes fehlte. Das linke Auge war durch eine Art in Messingringe eingefasste Linse ersetzt worden. Darüber, wo Stirn und Haaransatz hätten sein sollen, saß eine nietenbeschlagene Messingkuppel mit einer Glasplatte auf der Vorderseite – wie ein kleines Bullauge. Direkt über dem Ohr ragte ein Aufziehschlüssel aus dem Schädel.
    Der menschliche Teil des offensichtlich männlichen Gesichts wirkte entspannt, und obwohl man den buschigen Bart entfernt hatte, erkannte Swinburne die Gesichtszüge sofort.
    »Großer Gott!«, keuchte er. »John Hanning Speke!«
    »Ja«, bestätigte Darwin. »Schon bald wird er sich ausreichend erholt haben, um uns zu dienen. Wie du sehen kannst, wurde der linke Gehirnlappen mit einem Babbage ersetzt.«
    »Mit einem was?«
    »Einem Wahrscheinlichkeitskalkulator, entworfen von unserem Kollegen Charles Babbage. Dies wird, neben einer Reihe von anderen Dingen, Mr Spekes Fähigkeit, Situationen zu analysieren und strategische Reaktionen auf sie zu berechnen, drastisch erhöhen. Aus Gründen der Portabilität wird das Gerät mit einem Uhrwerk betrieben.«
    »Damit war er einverstanden?«, murmelte Swinburne ungläubig.
    »Er befand sich in einem Zustand, der es nicht zuließ, zuzustimmen oder abzulehnen. Er war bewusstlos und lag im Sterben. Wir haben ihm das Leben gerettet.«
    Der Deckel des Sarkophags glitt zu und verbarg Speke wieder.
    »Algernon Charles Swinburne«, sagte Darwin und richtete seinen stechenden Blick direkt auf den Dichter, »wir würden nun gerne deine Reaktion bewerten. Sprich.«
    Swinburne starrte seine Geiselnehmer düster an. Er hustete und befeuchtete sich die Lippen.
    »Zusammengefasst«, sagte der Dichter mit rauer Stimme, »fluten Sie das Empire mit neuen Maschinen, um die vorherrschende Gesellschaftsordnung zu zerstören, haben vor, eine neue Gesellschaftsordnung zu schaffen, indem Sie spezialisierte Menschen entwickeln, die in einer Art wissenschaftlichem Bienenstock als Arbeitsdrohnen dienen sollen. Darüber hinaus pfuschen Sie in der tierischen Biologie herum, um eine Unterrasse geistloser Sklaven zu erschaffen. Und das alles, um das britische Empire unter Führung der Wissenschaftler voranzubringen, bis es die gesamte Welt beherrscht. Richtig?«
    Darwin nickte mit dem riesigen Kopf und sagte: »Seine Fähigkeit, das Komplexe auf eine vereinfachte Aussage, die im Wesentlichen gleichwohl korrekt ist, zu reduzieren, beeindruckt uns.«
    »Und Sie wollen wissen, was ich davon halte?«, fragte Swinburne.
    »So ist es.«
    »Gut, bitte, dann hören Sie gut zu: Sie sind verdammt nochmal vollkommen, durch und durch und unwiderruflich wahnsinnig!!!«
    Mit einer auffahrenden Dampfwolke baute sich die Maschine Isambard