Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

schlüpfte hindurch und beäugte Oliphant aus sicherer Entfernung.
    »Burton«, sagte der Albino tonlos.
    Er ließ Swinburne los, der zu Boden fiel und leise lachend reglos liegenblieb.
    »Komm her, du Bastard«, knurrte der Agent des Königs.
    »Ich bin unbewaffnet«, verkündete Oliphant und trat mit ausgebreiteten Armen vor.
    »Das kümmert mich nicht.«
    »Das ist aber nicht das Verhalten eines Gentlemans.«
    »Nicht wenige sagen mir nach, kein Gentleman zu sein«, merkte Burton an. »Sie nennen mich Dick den Schläger. Und in diesem Moment gedenke ich, diesem Namen gerecht zu werden.«
    Er sprang urplötzlich nach vorn und zielte mit dem Degen auf Oliphants Herz. Der katzenhafte Mann wand sich und sprang zurück, die Spitze der Klinge verfing sich in seinem Hemdsärmel und hinterließ einen Riss im Stoff.
    »Ich bin zu schnell für dich, Burton«, keuchte er. Im nächsten Augenblick duckte er sich zu Boden, sprang nach vorn und hieb mit den Klauen nach dem Oberschenkel des Abenteurers.
    Burton hatte die Bewegung vorausgesehen und packte die Hand des Albinos mitten im Schlag.
    »Ich bin auch nicht ganz langsam«, bemerkte er lächelnd.
    Er verstärkte den Griff. Knochen brachen.
    Oliphant schrie.
    Burton ließ den Degen fallen und rammte dem Albino eine Faust ins Gesicht.
    »Und ich denke, du wirst einsehen, dass ich stärker bin.«
    Während er mit der Linken erbarmungslos alle Knochen in Oliphants rechter Hand zermalmte, fuhr Burton fort, das Gesicht seines Gegners in eine breiige Masse zu verwandeln. Blut spritzte, als das Nasenbein des Katzenmannes nachgab und eingeebnet wurde. Reißzähne zersplitterten. Haut platzte auf.
    Burton ging mit wissenschaftlicher Genauigkeit vor. Er ließ die Boxervergangenheit seiner Jugend wiederauferstehen, wählte das Ziel jeden Schlags mit kalter Berechnung, stimmte seine Hiebe zeitlich perfekt ab und bemaß den Schaden genau so, dass der Albino jeden knochenbrechenden Faustschlag miterlebte, ohne jedoch das Bewusstsein gänzlich zu verlieren.
    Es war mehr als eine Strafe. Es war Folter, und Burton hatte keine Skrupel.
    Während Schlag auf Schlag folgte, schlüpfte Fidget vorsichtig zurück in den Hof und lief geduckt an der Wand entlang zu Swinburne. Ab und an blickte er verstohlen zu seinem Herren hinüber, trabte um die Ecke der großen rechteckigen Fläche und kroch dann weiter, bis er Swinburnes Füße erreichte. Er schnüffelte an den blutbespritzten Stiefeln, steckte dann seine Nase in das zu kurze Hosenbein und versenkte im nächsten Moment seine Zähne im mageren Knöchel.
    »Aargh!«, schrie der Dichter auf.
    Burton drehte sich um, und in diesem Moment der Unachtsamkeit entwand Laurence Oliphant seine geschundene Hand dem Griff des Entdeckers und ließ sich auf den Rücken fallen. Er rollte ab, sprang auf die Füße und rannte auf die riesige Tür des Elektrizitätswerks zu. Perfekt gewuchtet schwang sie bei seiner Berührung auf und fiel hinter ihm wieder ins Schloss.
    Der königliche Agent, der dem Albino sofort nachgesetzt hatte, prallte gegen die Tür, drückte, zog und erkannte, dass sein Feind entkommen war.
    Er eilte zu Swinburne hinüber und schob Fidget zur Seite.
    »Bist du in Ordnung, Algy?«
    »Mir geht’s blendend, Richard.«
    »Kannst du gehen?«
    »Ich dachte ja, aber dann hat mich der verdammte Hund gebissen!«
    »Idiot. Man sieht ja nicht einmal einen Abdruck. Los, hoch mit dir.«
    Er legte dem Dichter einen Arm um die Schulter und zog ihn in eine aufrechte Haltung. Es gab kaum einen Quadratzentimeter seines Freundes, der nicht blutverschmiert war.
    »Das müssen wir so schnell wie möglich versorgen lassen«, sagte er. »Die Blutungen müssen gestillt werden.«
    »Es war herrlich, Richard«, keuchte Swinburne. »Ich hab alles eingesteckt, was er ausgeteilt hat! War das mutig, Richard?«
    »Ja, Algy. Das war mutig.«
    »Wunderbar! Ach, und übrigens, Speke ist da drin.«
    Bevor Burton antworten konnte, hallte vom anderen Ende des Hofes ein Heulen wider.
    »Werwölfe!«, keuchte der königliche Agent. »Wir müssen hier weg!«
    Er zerrte seinen Freund zur Tür im Haupttor und griff unterwegs nach Oliphants Stockdegen. Doch bevor er die Torflügel erreichte, sprang ein halbes Dutzend in rote Roben gehüllte Wolfsmänner von einem Torbogen und raste durch den Hof auf sie zu.
    Der Anführer des Rudels funkelte sie aus der Dunkelheit seiner Kapuze an, entblößte mit einem schrecklichen Grinsen seine scharfen Zähne, streckte seine Krallen nach den