Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

herauszufinden!«

Darkening Towers
    Ich begegne der Festsetzung von Regeln oder Bedingungen zur Herstellung mechanischer Gerätschaften mit Widerstand, damit die Entwicklung des Fortschritts von morgen nicht dadurch gehemmt oder behindert wird, dass man die Vorurteile und Fehleinschätzungen jener sentimentalen Individuen als Gesetz festschreibt, die der Meinung sind, unserer technischen Weiterentwicklung wohne ein moralischer oder ethischer Aspekt inne.
    ISAMBARD KINGDOM BRUNEL
    D arkening Towers‹ machte seinem düsteren Namen alle Ehre. Abseits des Dorfes Waterford, nahe Hertford, umfasste das Anwesen etwa fünfzig Morgen Land und war vollständig von einer hohen Mauer aus porösem grauen Stein umgeben. Uneben erstreckte sich der Boden innerhalb der zerfallenden Einfriedung, große Flächen waren abgesackt und bildeten düstere Senken, als würde das Erdreich langsam von unten verschlungen. Die Täler waren angefüllt mit einem wabernden Nebel von eigentümlich grünlicher Lumineszenz, und über ihnen erhoben sich nachtschwarz tote und verkrüppelte Bäume, die im Mondlicht unheimliche Schatten warfen und sich verstohlen zu bewegen schienen. Vereinzelte Grasbüschel wuchsen auf dem verpesteten Boden, und Unkraut, dornige Ranken und Gestrüpp wanden sich umeinander, als bedeute ihre Existenz unvermeidliche Qual.
    Inmitten dieser Szenerie stand das halbverfallene Herrenhaus. Einst das Abbild einer normannischen Villa, war das düstereGebäude schrecklich heruntergekommen. Irgendwann hatte ein Feuer den gesamten Westflügel zerstört, von dem jetzt nur noch die verwitterten Außenwände zu sehen waren, während das weinrebenumrankte zerfallene Antlitz des ehemals bewohnbaren Teils eingefallen war und seine klaffenden Wunden zur Schau stellte.
    Die Fensterbögen liefen spitz zu, und auch die große Flügeltür des Eingangs wurde von einem gotischen Bogen eingefasst. Am Fuße der Stufen, die zum Portal hinaufführten, saßen zwei Greife auf steinernen Sockeln, die einst stolzen Gesichter geschwärzt von Schmutz und Schimmel. In einem ihrer Schatten stand der Dichter Algernon Swinburne.
    Zwei Tage Bettruhe waren alles, was er gebraucht hatte. Auch wenn die Schnitte noch nicht ganz verheilt waren und die Blutergüsse schwarz, gelb und blau schillerten, hatte Swinburnes nervöse Energie die Heilung beschleunigt und sein schrilles Beharren Sir Richard Francis Burton schließlich weich werden lassen.
    »Du kannst als Wachposten mitkommen«, hatte der Entdecker gesagt. »Mehr nicht, hast du das verstanden?«
    Und so beobachtete Swinburne das Gebäude, während Burton es umrundete und nach einem Anzeichen von Leben und einem Weg ins Innere Ausschau hielt. Währenddessen steckte Detective Inspector Trounce hinter der Mauer im Gestrüpp, bewachte drei Hochräder und fragte sich, warum man ihm diese Aufgabe übertragen hatte, während ein Dichter – ein Dichter!  – den Agenten des Königs in der bedrohlichen Situation begleitete.
    Trounce würde Burtons Motiv niemals verstehen, denn er kannte Swinburne nicht, wie der Entdecker ihn kannte, wusste nicht, dass der schmächtige Mann dem Tod ins Angesicht blicken musste, um nicht allen Selbstwert und sein Leben allmählich in Hochprozentigem zu verlieren.
    Ein leises Rascheln kündigte Swinburne Burtons Rückkehr an.
    »Und?«, fragte er flüsternd.
    »Auf der anderen Seite des Hauses stehen zwei Rotorschiffe«, berichtete der königliche Agent. »Ich bin mir sicher, das größereist das, welches aus dem Elektrizitätswerk geflogen ist. An Bord laufen Leute herum, und Kabelstränge reichen aus dem Hauptschiff durch die Verandatüren ins Haus. Dort können wir nicht hinein, ohne bemerkt zu werden. Auf dieser Seite des Gebäudes ist alles verrammelt. Das Haus ist eine Ruine, aber Türen und Fenster scheinen neu. Es ist zum Mäuse melken, warum habe ich Trounce nicht gebeten, mir zu zeigen, wie man Oliphants Dietriche benutzt?!«
    Swinburne holte seine Taschenuhr hervor und hielt sie so, dass das Mondlicht das Ziffernblatt erhellte.
    »Fast elf«, flüsterte er. »Wir müssen rein!«
    »Ich, nicht wir«, murmelte Burton. »Ich habe es dir gesagt, du bist hier, um die Augen offenzuhalten, sonst nichts! Kein Risiko!«
    »Wenn du keinen Weg hinein finden kannst, Richard, muss ich wohl ein Risiko eingehen.«
    »Wovon redest du?«
    »Der Kamin.«
    »Häh?«
    »Ich kann am Wein bis zum Dach hochklettern, den Kamin hinuntersteigen und von innen ein Fenster öffnen. Ich bin in Übung,