Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Geschäfte ausschließlich per Post. Hier haben wir Ihren mysteriösen Mr B, Captain Burton.«
    »Sieht so aus«, antwortete Burton nachdenklich. »›Belljar‹ – Glasglocke; ein seltsamer Name. Ich würde diesen Henry Belljar ja zu gerne einmal sehen. In der Tat bin ich der Meinung, dass Sonntagnacht, wenn sich O, D, B und N zu einem Plausch mit ihm in Darkening Towers treffen, noch ein dritter B anwesend sein sollte: Burton!«
    »Wenn Sie damit sagen wollen, Sie wollen die Gruppe ausspionieren, bin ich auch dabei!«, rief Trounce.
    »Ich auch!«, fiel Swinburne ein.
    »Nein«, entgegnete Burton scharf. »Sie, Inspector, muss ich leider darauf verweisen, dass ich ranghöher bin als Sie, und du, Algy, bist nicht in der Verfassung für eine solche Unternehmung. Eine Person kann sich besser verbergen als drei, und ich bin mit Aufgaben dieser Art vertraut – während meiner Zeit in Indien habe ich Sir Charles Napier als Spion gedient und mehr als eine Mission übernommen, bei der Heimlichkeit vonnöten war.«
    »Erlauben Sie mir wenigstens, in der Nähe zu warten?«, bettelte Trounce verdrießlich. »Nur für den Fall, dass Sie Verstärkung brauchen. Warum verzichten wir eigentlich nicht einfach auf die Heimlichtuerei und stürmen das Haus mit einer Polizeistaffel?«
    »Wenn wir das tun«, erwiderte Burton, »erfahren wir vielleicht nie das ganze Ausmaß ihres Plans, und Spring Heeled Jack entkommt.«
    »Ich bestehe darauf, mitzukommen!«, rief Swinburne schrill und schlug mit den Händen auf die Bettdecke. »Ich lasse mich nicht ausschließen!«
    »Mr Swinburne«, ergriff Schwester Raghavendra das Wort. »Sie bleiben im Bett, Sir! Sie sind nicht in der Verfassung, nachts herumzuziehen und sich in Gefahr zu begeben!«
    »Ich habe zwei ganze Tage, um mich zu erholen, Lady! Bis dahin bin ich wieder kerngesund. Richard, sag, dass du mich mitnimmst!«
    Burton schüttelte den Kopf. »Du hast bereits mehr als deinen Teil zu dieser Angelegenheit beigetragen, mein Freund. Du wärst beinahe umgekommen.«
    Swinburne schleuderte die Decken zurück und erhob sich unbeholfen. In seinem übergroßen Pyjama stand er auf dem Bett, sprang auf und ab und bebte vor Aufregung.
    »Ja«, rief er. »Ja! Dieser Teufel hat mich beinahe umgebracht! Und weißt du, was ich aus dieser Erfahrung gelernt habe? Ich habe gelernt …« Er breitete schwungvoll die Arme aus und hätte fast das Gleichgewicht verloren. Alle sprangen auf, um ihn zu stützen, aber er fing sich wieder und proklamierte:
    »Wer das Leben liebt, im Übermaß, soll sterben
    Des Hundes Tod, noch bis zum Letzten:
    Und wer es liebt, viel weniger, als ihm verhasst
    Jedes Unrecht, das verübt
    Zu jeder Zeit, an jedem Ort der Erde
    Der soll ein Leben leben,
    größer noch als das der Zeit oder des Schicksals.«
    Seine Knie gaben nach, er fiel nach hinten gegen die Wand und rutschte langsam hinunter auf die Matratze.
    »Meine Güte«, sagte er schwach. »Ich bin wohl etwas zu schnell aufgestanden.«
    Schwester Raghavendra packte ihn an den Schultern, schob ihn wieder zurück ins Bett und steckte die Decke um ihn fest.
    »Männer!«, entfuhr es ihr. »Sie sind zu erschöpft, um auf dem Bett herumzuspringen, geschweige denn, den mysteriösen Mr Belljar zu jagen. Sie bleiben hier, Sir, und trinken dreimal am Tag Ihre Brühe, nicht wahr, Mrs Angell?«
    »Und wenn ich mich auf ihn setzen und sie ihm einflößen muss«, antwortete die alte Haushälterin.
    »Richard! Ich soll hier gefangen gehalten werden?«, flehte der junge Dichter.
    »Zumindest zwei Tage lang«, bestätigte sein Gastgeber. »Wir werden sehen, wie es dir am Sonntag geht. Schwester, werden Sie sich um ihn kümmern?«
    »Natürlich, Captain Burton. Mr Swinburne ist mein Patient. Ich werde täglich nach ihm sehen, bis er wieder gesund ist.«
    »Welch ein Glück«, flüsterte Swinburne.
    »Und, Captain«, fügte die junge Krankenschwester hinzu, »wenn es irgendetwas anderes gibt, das ich tun kann, zögern Sie bitte nicht, mich zu fragen.«
    Detective Inspector Trounce hob seinen Bowler auf und schnipste eine Rußflocke von der Krempe. Mrs Angell sah zu, wie sie langsam zu Boden fiel. Missbilligend schürzte sie die Lippen.
    »Ich komme morgen wieder vorbei, Captain«, verkündete der Mann vom Yard und ging zur Tür. »Dann besprechen wir den Plan für Sonntagnacht. Aber sagen Sie, halten Sie diesen Mr Belljar für unseren Spring Heeled Jack?«
    »Ich habe keine Ahnung, Inspector«, erwiderte Burton. »Aber ich habe vor, es