Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Waffe einem der Aufrührer gegen die Brust. Sein Opfer verlor das Gleichgewicht, fiel gegen den Schützen, und das scharfe Zischen verdichteten Dampfes stieg von der Armbrust auf. Der Bolzen durchschlug Burtons Mantel nur wenige Zentimeter neben seinem Oberschenkel. Die Ränder des Loches fingen Feuer.
    Burton schlug nach den Flammen und stürzte sich auf den Mann, packte ihn an der Hüfte und warf ihn zu Boden. Mit einem linken Haken schlug er ihn bewusstlos und nahm seine Waffe an sich. Unter dem Griff saß eine Art Heizvorrichtung. Vier dünne Rohre führten von hier in einen über dem Lauf angebrachten Zylinder. Er zog den Hebel an der Seite der Armbrust zurück, so wie er es den Mann hatte tun sehen. Der nächste Bolzen schob sich in den Schaft.
    Burton steckte seinen Degen weg und zielte auf einen der geifernden Werwölfe. Der vom Rotorschiff herabwallende Nebel und die schwankenden Lichter der kreisenden Flugstühle jagten dunkle verzerrte Schatten über das Kampfgetümmel und machten das Zielen schwer. Trotzdem saß sein Schuss, und der Bolzen schlug ein Loch durch den Schädel der Kreatur. Der Wolfsmann fiel, zuckte und blieb dann reglos liegen.
    Burton lud nach und drehte sich gerade rechtzeitig um, um zu sehen, wie drei Aufrührer Spring Heeled Jack hochhoben und mit ihm den Abhang zum westlichen Feldrand hinaufliefen. Er hob die Armbrust und schoss einem der drei ins Bein. Der Mann stürzte mit einem Schmerzensschrei zu Boden und blieb zuckend liegen, während die anderen beiden den um sich schlagenden Zeitreisenden fallen ließen. Den nächsten erwischte ein Bolzen in die Schulter, und er brach ebenfalls schreiend zusammen. Der verbliebene Mann fixierte Burton und begann, seine Bola zu schwingen. Der königliche Agent schoss ihm in den Arm, bevor er loslassen konnte.
    »Trounce! Honesty!«, brüllte Burton, der die beiden Männerin der Nähe im Kampfgetümmel erblickte. »Jack ist hier! Helfen Sie mir!«
    Detective Inspector Honesty war in einen Faustkampf verwickelt, sein Gegner ein grobschlächtiger Bulle von Mann, der, dem Zustand seiner Kleidung und Haut nach zu urteilen, offensichtlich damit vertraut war, die Heizkessel des riesenhaften Schiffs über ihren Köpfen zu befeuern. Der grazil gebaute Polizist wirkte wie ein Zwerg neben ihm, und doch schien er auf wundersame Weise jedem Schlag des Riesen zu entkommen, während seine eigenen Fäuste wieder und wieder das klobige Kinn über ihm trafen. Noch während Burton hinsah, geriet der Technokrat ins Wanken, und seine Beine gaben nach. Der große Mann ging in die Knie und – zack!  – wurde sein Kopf nach links geschleudert, als Honestys Faust gegen den massigen Unterkiefer knallte. Zack!  – wieder nach rechts. Der Bulle verdrehte die Augen und fiel um.
    Der schlanke Detective lockerte die Fäuste, bog die Finger durch und rannte mit einem Lächeln auf dem Gesicht zu Burton herüber.
    Detective Inspector Trounce legte derweil einen gröberen Kampfstil an den Tag. Mit dem Knüppel in der Hand lief er von Technokrat zu Technokrat, von Aufrührer zu Aufrührer und zog jedem von ihnen eins über den Schädel.
    Auch er kam zu Burton gerannt.
    »Der Kampf verlagert sich aufs obere Feld!«, rief er. »Sie haben mehr Männer als wir! Unsere Reihen lichten sich schnell, Captain!«
    »Wo steckt Ihr Jumping Jack?«, fragte Honesty und wischte sich einen Blutspritzer von der Flugbrille.
    »Da drüben!«, sagte Burton, doch als er auf die Stelle zeigte, an der Oxford zu Boden gefallen war, sprang der Stelzenmann plötzlich auf und rannte davon, eine Spur aus blauen Funken und Flammen hinter sich herziehend.
    »Ihm nach! Lassen Sie ihn nicht entkommen!«
    Oxford machte zwei große Sätze, riss einem Dorfbewohner die Schaufel aus der Hand, zog sie dem Mann über den Kopf und begann, wild um sich zu schlagen.
    Trounce und Honesty rannten auf ihn zu.
    Burton hob die Armbrust und zielte auf das linke Bein von Spring Heeled Jack. Sein Finger spannte sich um den Abzug.
    Den Bruchteil einer Sekunde später ragte eine Klinge aus seinem rechten Oberarm, die kurz darauf mit einer schnellen Bewegung wieder zurückgezogen wurde.
    Mit einem Schmerzensschrei ließ Burton die Waffe fallen, der Bolzen schoss zischend ins Nichts.
    Er drehte sich um und erblickte Laurence Oliphant.
    »Von hinten, Oliphant?«, fragte er, trat zurück und zog mit der Linken seinen Degen.
    »Ich bin heute nicht in der Stimmung, mich wie ein Gentleman zu verhalten«, antwortete der Albino. »Mit