Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

dem nächsten zu übernehmen. Deine Karriere ist dazu bestimmt , in drei Jahren ihren Höhepunkt zu erreichen, wenn du mit Speke über die Nilfrage debattierst und die dumme Sau sich erschießt. Du bist dazu bestimmt , Bücher zu schreiben und zu sterben.«
    »Was zur Hölle faselst du da?«, rief Burton. »Die Diskussion wurde abgesagt. Speke hat sich gestern eine Kugel in den Kopf gejagt – aber er ist nicht tot!«
    Edward John Oxford, der Wissenschaftler und Historiker, erstarrte. Wie konnte das sein? Er kannte die Fakten. Sie mussten stimmen. Sie waren alle belegt! Spekes Tod war eines der großen Rätsel jener Zeit. Biografen hatten sich endlos über die Frage gestritten, ob es Selbstmord oder ein Unfall gewesen war! Langsambegriff er, was er alles gesehen hatte, die seltsamen Maschinen und die entstellten Tiere.
    »Nein!«, flüsterte er leise. »Nein! Ich bin Historiker! Ich weiß, was geschehen ist. Es war 1864, nicht 1861. Ich weiß …«
    Er hielt inne. Was hatte er getan? Wie hatte sich so viel verändern können?
    »Verdammte Scheiße! Warum muss das alles so kompliziert sein?«, flüsterte er wie zu sich selbst. »Vielleicht … wenn ich dich umbringe? Aber wenn bereits der Tod einer einzigen Person all das angerichtet hat …«
    Plötzlich entwand sich Burton seinem Griff und rammte ihm die Schulter in den Leib. Oxford verlor das Gleichgewicht, taumelte nach hinten und fiel gegen die Wand.
    Sie standen einander gegenüber.
    »Hör zu, du Bastard!«, fauchte Oxford. »Um deiner Selbst willen, komm mir nicht zu nahe, wenn du mich das nächste Mal siehst!«
    »Ich kenne dich nicht!«, gab Burton zurück. »Und glaube mir, ich bereue es kein Jota, wenn ich dich nie wiedersehe!«
    Der Zeitreisende öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, als ein Kurzschluss in der Kontrolleinheit plötzlich einen heftigen Stromstoß durch seinen Körper jagte. Er schrie gequält auf und wäre beinahe vor Schmerz zusammengebrochen.
    Oxford blickte hinüber zu seinem Gegner und sah ihn plötzlich ganz deutlich, als hätte sich ein Vorhang aus Nebel gelüftet. Er staunte über die brutalen Gesichtszüge des blutverschmierten Mannes.
    »Welch Ironie, dass mir die Zeit davonläuft. Aber du bist mir im Weg und machst alles noch viel schlimmer.«
    »Was alles? Erkläre dich!«, fuhr ihn der Entdecker an.
    Eine Welle aus Stromschlägen durchlief Oxford. Er fuhr zusammen. Seine Muskeln zuckten. Der Anzug sandte ein Alarmsignal an sein Gehirn. Er war kurz vor dem Ende.
    »Heirate das Miststück, Burton«, stöhnte er. »Lass dich nieder.Werde Konsul in Fernando Po, Brasilien, Damaskus oder wo auch immer sie dich verdammt noch mal hinschicken. Schreib deine verfluchten Bücher. Aber vor allem, lass mich in Ruhe.Verstehst du? Lass mich verdammt noch mal in Ruhe!«
    Er beugte die Knie und sprang hoch in die Luft.
    Vielleicht war das ja Warnung genug.
    Vielleicht wäre Alicia Pipkiss unbewacht, wenn er zum Feld der Alsops zurückkehrte.
    Vielleicht könnte er nach Hause.
    Er landete mitten im Kampfgetümmel.

Kaltblütig
    Tu, was dein Mannsein dir gebietet, erwarte keinen Applaus von der Welt;
    das edelste Leben, der edelste Tod dem, der die eignen Gesetze hält.
    SIR RICHARD FRANCIS BURTON
    D a ist er!«, rief einer der Aufrührer.
    Burton sah zurück über die Schulter zu der Stelle, die er gerade verlassen hatte. Spring Heeled Jack stand in der Asche des gefallenen Werwolfs. Rauchbänder wanden sich um seinen Körper.
    »Verdammt!«, schrie der Stelzengänger. »Warum hast du verflucht nochmal nicht auf mich gehört, Burton!«
    Zwei Aufrührer stürzten sich auf die große hagere Gestalt und warfen sie seitlich zu Boden. Burton wollte ihnen nachsetzen, doch sein sechster Sinn warnte ihn vor einer Gefahr in seinem Rücken. Er duckte sich, und etwas fuhr zischend über seinen Nacken hinweg, hinterließ einen langen Riss und verbrannte die Wundränder. Burton drehte sich um und stand einem Technokraten gegenüber, der ein seltsames Gerät in der Hand hielt, das Ähnlichkeit mit einer Armbrust hatte. Ein Ledergürtel mit angespitzten Bolzen hing darunter, und gerade zog der Mann einen Hebel zurück, der, genau als Burton hinsah, den obersten Bolzen mit einem metallischen Klicken nach oben in den Projektilschaft beförderte. Der Technokrat hob die Waffe und zielte auf den königlichen Agenten. Im selben Moment holte zu seiner Rechtenein Dorfbewohner aus Letty Green aus, der seinen Hutständer wie einen Kampfstab schwang, und rammte die