Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

der falschen Hand zu kämpfen liegt mir nicht, aber wenigstens habe ich, was das betrifft, für Gleichstand gesorgt.«
    »Wie geht’s der Pfote? Hat das Wundenlecken nicht geholfen? Und dann auch noch eine Kugel direkt darüber, armes kleines Miezekätzchen.«
    Ihre Klingen trafen sich.
    Blut rann Burtons rechten Arm hinunter und tropfte auf den Boden.
    »Wie ich sehe, haben Sie meinen Degen«, bemerkte Oliphant. »Ich hätte ihn gerne zurück. Ich habe ihn extra anfertigen lassen. Es ist eine außergewöhnliche Waffe.«
    »Stimmt. Sehr gut ausbalanciert«, nickte Burton. »Ich habe vor, sie als Andenken zu behalten, damit ich etwas habe, das mich an Sie erinnert, nachdem ich Sie damit in die ewigen Jagdgründe geschickt habe. Finden Sie es nicht auch bemerkenswert ironisch, dass die Klinge, die Sie in Auftrag gaben, letztlich die sein wird, die Ihr niederträchtiges Leben beendet?«
    Sie umkreisten einander.
    Oliphants Degen durchschnitt die Luft. Burton wehrte den Schlag mit Leichtigkeit ab und erwischte den katzenhaften Mann an der Schulter.
    »Aber, aber!«, rief der königliche Agent. »Sie sind wohl heute etwas langsam!«
    Oliphant bleckte die Reißzähne.
    Über die Schulter seines Angreifers hinweg sah Burton, wie Trounce von einem Wolfsmann überwältigt wurde. Detective Inspector Honesty kam seinem Kollegen zu Hilfe, zog eine Pistole und jagte der Bestie eine Kugel in den Kopf. Er blickte auf und sah Burton, hob die Pistole erneut und zielte auf Oliphants Hinterkopf. Burton schüttelte leicht den Kopf, als wolle er sagen: »Nein. Der gehört mir.«
    Honesty nickte knapp und stürzte zurück in den Kampf, Spring Heeled Jack hinterher.
    Oliphant griff an und traf Burton fast in die Brust. Der Agent Seiner Majestät schaffte es in allerletzter Sekunde, den Schlag zu parieren, und wendete das Blatt mit einem Une-Deux solcher Gewalt, dass die Klinge des Albinos nicht nur davonflog, sondern in zwei Teile zerbrach.
    Die Spitze seines Degens zeigte auf die Kehle seines Gegners.
    Oliphant lachte bösartig, trat zurück, zog eine Pistole und zielte zwischen Burtons Augen.
    Der königliche Agent ließ den Degen sinken.
    »Was sind Sie doch für ein Scheißkerl«, knurrte er.
    Oliphants Katzenaugen wurden zu schmalen Schlitzen. Sein Finger spannte sich um den Abzug.
    Ein dunkler Gegenstand traf ihn hart im Gesicht und explodierte in einer Wolke schwarzen Staubs. Er fiel nach hinten. Der Schuss löste sich, und die Kugel flog in den Nachthimmel.
    »Juuhuuu!«, ertönte ein Ruf von oben.
    Burton blickte auf und sah Algernon Swinburne, der aus einem wild schwankenden Kastendrachen, gezogen von einem riesigen Schwan, zu ihm herabgrinste. Ein ganzer Schwarm der großen Vögel zog von Süden heran, strahlend weiß hob sich ihr Gefieder im Licht der schwankenden Lampen vor dem dunklen Himmel ab.
    In jedem Drachen – bis auf den von Swinburne – saßen zwei Jungen, Kaminkehrer, die eifrig Säcke voller Ruß auf die Kämpfenden herabwarfen.
    Jetzt wurde klar, warum die Polizisten alle Flugbrillen trugen, denn auch wenn sie sich den schwarzen Staub regelmäßig von den Gläsern wischen mussten, so waren ihre Augen wenigstens geschützt. Nicht so die der Aufrührer und Technokraten. Als sich die Luft mit dem Staub füllte, der im Abtrieb des schwebenden Rotorschiffes durch den Dampf wirbelte, stolperten die feindlichen Truppen fast blind über das Feld. Mann um Mann taumelte mit tränenden Augen in einen herabfahrenden Knüppel hinein und fiel besinnungslos zu Boden.
    Währenddessen teilten sich die Kaminkehrer unter Swinburnes Befehl in zwei Gruppen auf. Die erste zog weiterhin Kreise unterhalb des Rotorschiffes, dessen Abwind die Drachen wild hin und her schleuderte, und die Jungen warfen immer mehr Rußbomben. Die zweite Gruppe löste sich aus dem Geschwader, flog nach oben über das riesige Schiff und begann dort zu kreisen. Die Jungen holten Metallstäbe hervor – Griffstücke ihrer Kehrbürsten – und ließen sie in die sich drehenden Propeller fallen. Lautes Krachen ertönte, und Stücke beschädigter Rotorblätter flogen seitlich davon und wirbelten über die Wipfel der Bäume, die das Feld umgaben.
    Der gewünschte Effekt trat ein. Ganz langsam begann das Rotorschiff sich zurückzuziehen und schwebte im Schneckentempo Richtung Westen.
    Laurence Oliphant trat Burton die Füße unter dem Körper weg. Der berühmte Entdecker fiel zu Boden und schrie auf, als der Schmerz durch seinen verletzten Arm schoss. Der