Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Katzenmann warf sich auf ihn. Sie rollten über das Gras, schlugen zu, kratzten, bissen, traten, rammten sich die Ellbogen in die Kehle, donnerten die Köpfe gegeneinander und versuchten verzweifelt, die Oberhand zu gewinnen. Burton hatte das Talent, die Kraft und die Ausbildung, aber Oliphant besaß eine animalische Wildheit, seine aufgesetzten Manieren waren verschwunden und hatten die Bestie darunter freigelegt. Burton fühlte sich, als sei er wieder in Afrika und kämpfte mit bloßen Händen gegen einen wilden Panther.
    Es war unmöglich, den Albino festzuhalten, und im Sturm der schlagenden Klauen und reißenden Zähne ließ Burtons Kraft rasch nach. Dann traf Oliphants Stirn mit einer solchen Wucht auf seinen Schädel, dass der Agent Seiner Majestät einen Augenblick lang nur noch Sterne sah. Als er wieder etwas erkennen konnte, beugte sich der Katzenmann über seine Kehle. Den Kiefer hatte er unnatürlich weit aufgerissen, die Reißzähne glänzten in böser Absicht.
    Ein Seil glitt über Burtons ausgestreckte Hand. Er griff zu, und mit einer blitzschnellen Bewegung wickelte er es seinem Gegner um den Hals. Mit einem erstickten Husten wurde der Katzenmann nach hinten gerissen und von ihm heruntergezogen. Er glitt über den Boden und wurde in die Luft gehoben. Er schwang hin und her, trat um sich und zuckte krampfhaft am Ende des Seils, das aus einer der geöffneten Türen des sich entfernenden Rotorschiffes herabbaumelte. Dann hing er plötzlich reglos da, das blasse Gesicht dunkel angelaufen, bis sein schlaffer Körper in der Wolke aus Dampf und Ruß verschwand.
    »Hängt immer noch bei den falschen Leuten rum«, bemerkte Burton mit einem sardonischen Lächeln.
    Plötzlich flammte ein Blitz auf, und Oliphants Körper schwang wieder aus der Wolke hervor, lichterloh brennend. Er war explodiert.
    Burton sah zu, wie der brennende Leichnam im Nebel verschwand, dann sah er sich nach der Armbrust um, hob sie auf und machte sich auf die Suche nach Honesty und Trounce.
    Die Sicht war durch den schwarzen Dunst, der sich über das Feld und auf die Gläser seiner Flugbrille gelegt hatte, deutlich eingeschränkt, aber es schien ihm, als neige sich der Kampf langsamdem Ende zu – nur wenige Männer kämpften noch, viele lagen tot oder bewusstlos im Gras.
    Der Nebel teilte sich, und ein riesiger Schwan tauchte mit einem Mal auf. In wahnsinnigem Tiefflug raste er an ihm vorbei, hinter sich an langen Lederriemen ein Kastendrachen, aus dem ein rothaariger Passagier rief: »Das Cottage!«
    Es war Swinburne – und seine Botschaft war eindeutig.
    Burton rannte über das Feld.

    Oben auf der gut gekehrten Hauptstraße versuchte Old Carter, der Lampenanzünder, seine Nachbarn aufzuhalten.
    »Geht uns nichts an, die Sache!«, verkündete er. »Ist eine Polizeiangelegenheit, das weiß ich zufällig, und es wird ihnen nicht gefallen, wenn das niedere Volk sich jetzt einmischt!«
    »Wen zählst du hier zum niederen Volk?«, rief ein Mann mittleren Alters. »Old Ford ist unser Dorf! Schlimm genug, dass wir Spring Heeled Jack hier hatten, damals, ’38 – jetzt müssen wir uns auch noch mit Riesenschwänen, Wolfskreaturen und allen möglichen Flugmaschinen herumschlagen! Normal ist das nicht, sage ich!«
    »Aye!«, ertönten zustimmende Rufe. »Auf diesem Dorf liegt ein verdammter Fluch!«
    »Es gibt keine Flüche!«, widersprach Old Carter, der Lampenanzünder.
    »Und wie erklärst du dir dann diesen ganzen Unsinn?«, rief ein anderer und zeigte auf das Schlachtfeld auf der gegenüberliegenden Seite des schmalen Tals. »Ich sag euch, daran ist das alte Herrenhaus in Waterford schuld! Seit der Irre Marquis da eingezogen ist, weht ein übler Wind durch das Dorf!«
    »Das stimmt!«, rief eine Stimme aus den hinteren Reihen. »Er ist vielleicht tot, aber nicht vergessen! Sein Geist sucht den Ort immer noch heim.«
    »Darkening Towers ist von einem Irren gebaut worden, und seitdem leben dort nur Irre!«, schrie eine Frau. »Wir hätten’s schon vor Jahren niederbrennen sollen!«
    »Und was ist eigentlich mit diesem Belljar? Hat den überhaupt schon mal jemand gesehen?«
    »Nein!«, rief die Menge.
    »Wer ist er? Warum ist er hergekommen?«
    »Seht mal! Das Flugschiff zieht ab. Es fliegt Richtung Waterford!«
    »Nach Darkening Towers, da bin ich mir sicher!«
    »Los, hinterher! Wollen mal sehen, wer dieser Belljar ist, ein für allemal!«
    »Jawoll! Und wenn er diesen Wahnsinn über uns gebracht hat, hängen wir ihn