Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

auf!«
    »Bravo!«
    »Aye!«
    »Hängt ihn auf!«
    »Ruhe, ihr alten Dummköpfe!«, schrie Old Carter, der Lampenanzünder, aber niemand hörte auf ihn, und bald darauf lief der Mob, Mistgabeln und Schaufeln schwenkend, hinunter zur Beabinder Lane, die, wenn man ihr nach rechts folgte, direkt auf die Hauptstraße von Waterford führte.
    »Ach, was soll’s!«, seufzte Old Carter, der Lampenanzünder. »Wenn du sie nicht besiegen kannst, schließ dich ihnen an!«
    Er humpelte seinen Nachbarn hinterher.
    Sie marschierten den Hügel hinunter, bis sie zum Cottage kamen, vor ihnen stieg das Feld der Alsops an.
    Vier Constables, die das kleine Haus bewachten, seit der Kampf ausgebrochen war, traten vor. »Bürger! Ihr solltet sofort wieder umkehren!«, sagte einer. »Hier ist es nicht sicher!«
    »Aye«, rief einer der Dorfbewohner. »Und das wird es auch niemals sein, solange Darkening Towers noch steht!«
    »Jawohl!«, schrie ein anderer. »Wir brennen das verdammte Haus nieder!«
    Der Constable schüttelte den Kopf. »Ihr werdet nichts dergleichen tun.«
    Plötzlich kreischte eine der Frauen und zeigte zum Feld. Die Dorfbewohner drehten sich um und sahen, wie sich die dunkle Wolke auftat und eine entsetzliche Erscheinung aus ihr hervorsprang und auf sie zukam. Die große hagere Gestalt war ihnen allen bekannt, Old Ford war untrennbar mit ihr verbunden, seit sie vor dreiundzwanzig Jahren Jane Alsop angegriffen hatte, genau dort, wo sie jetzt standen.
    Es war Spring Heeled Jack.
    Mit entsetzten Schreien sprangen die Dorfbewohner auseinander, als die groteske Schauergestalt mit einer Schaufel in der Hand durch sie hindurchpflügte und schrie: »Haut ab! Haut alle ab!«
    Die Constables fielen seinem wahnsinnigen Angriff zum Opfer. Die Dorfbewohner flohen. Das Cottage war ungeschützt.
    Der Stelzengänger warf die Schaufel beiseite und sprang über das Tor, stakste den Weg hinauf zum Haus und rammte seine Schulter gegen die Tür. Sie schwang auf. Er beugte sich vornüber und steckte den Kopf in den Flur.
    Eine junge Frau stand ihm gegenüber. Sie zielte mit einer Pistole auf seinen Kopf.
    »Los, Mädchen! Hast du ein Muttermal auf der Brust?«, verlangte er zu wissen.
    »Ich bin nicht Alicia Pipkiss«, antwortete sie gelassen. »Man hat sie an einen sicheren Ort gebracht. Du wirst sie niemals kriegen.«
    Er stieß ein schneidendes Zischen der Wut aus, und einen Augenblick lang dachte Schwester Raghavendra, er würde über sie herfallen.
    Dann erklang eine Stimme: »Edward John Oxford!«
    Spring Heeled Jack fuhr herum.
    Am Tor stand Sir Richard Francis Burton.
    In der Hand hielt er eine seltsame Waffe.
    Er drückte ab.
    Ein Bolzen schoss durch die Luft und schlug in die Kontrolleinheit des Anzugs.
    Oxford schrie auf und krümmte sich zusammen, als elektrische Wellen durch seinen Körper jagten. Er wankte, fiel beinahe, ging in die Hocke, sprang und verschwand.
    »Bismillah! Wo zur Hölle ist er jetzt hin?«, murmelte Burton.
    Er hörte, wie jemand auf dem Schlachtfeld seinen Namen rief. Es war Detective Inspector Trounce, der seinen Bowler über dem Kopf schwenkte, um die Aufmerksamkeit des Entdeckers auf sich zu ziehen. Er versuchte zu verstehen, was der Mann rief.
    »Er ist hier! Er ist hier! Die Technokraten haben ihn!«

    Als Spring Heeled Jack mit dem elektrisierten, in der Kontrolleinheit steckenden Armbrustbolzen aus dem Jahre 1861 sprang, hatte er keine klare Vorstellung seines Ziels. Sein Geist schwebte am Rande der Bewusstlosigkeit. Er sprang, ohne über den Ort seiner Landung nachzudenken, und eine Sekunde lang, oder wahrscheinlich eher eine Ewigkeit, trieb er außerhalb der Zeit.
    Er löste sich auf.
    Alle Teile, die Edward Oxford zu dem Mann machten, der er war, verloren sich und trieben auseinander. Getroffene Entscheidungen wurden wieder zu Möglichkeiten, Erfolg und Versagen verwandelten sich in Chancen und Herausforderungen zurück, Charakterzüge in Entwicklungseinflüsse.
    Er verlor allen Zusammenhalt, bis nichts mehr von ihm übrig war als reines Potenzial.
    Und doch, jenseits dieses seltsamen Vorgangs sah etwas zu und weinte und trauerte, als es beobachtete, wie es sich selbst in immer kleinere Teile spaltete.
    Es war dieses Etwas, das verzweifelt an einer letzten Möglichkeit festhielt, das einen letzten Befehl an den sterbenden Zeitreiseanzug sandte, das entgegen aller Wahrscheinlichkeit hoffte, dass einweiterer Versuch den ursprünglichen Edward Oxford davon abzubringen, Königin Viktoria zu ermorden,