Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

die Arme schwenkte und kurze Pfiffe ausstieß. Der Vierte, der vorbeiflog, drehte ab und ging in Sinkflug über.
    »Hätte Sie beinah verpasst!«, verkündete Constable Krishnamurty, als er vom Sitz kletterte. »Schlechte Sicht. Aber die Lampe hat Sie angestrahlt. Sie sehen aus wie der Teufel!«
    »Ich brauchte Ihre Maschine!«, bellte Burton und schwang sich auf den Ledersitz. Er zog den Stockdegen mit dem Pantherkopf aus dem Gürtel und verstaute ihn.
    »Wie viel Brennstoff haben Sie noch?«
    »Genug, es sei denn, Sie wollen nach Brighton«, antwortete der Constable.
    Der Agent Seiner Majestät nickte und ließ die Maschine aufsteigen.
    Als er an Höhe gewann, blieben Rauch und Dampf hinter ihm zurück. Licht und Schatten zuckten durch das wabernde Dunkel, während die Rotorstühle über ihm ihre Kreise zogen.
    Vor ihm, im Licht der Sterne silbern glänzend, nahm das Schiff der Technokraten langsam Fahrt auf.
    Burton beschleunigte seinen Flug.
    Ein Schwan glitt neben sein Gefährt. Er sah zur Seite und erblickte Swinburne, der ihm aus dem Kastendrachen heraus zuwinkte. Der Dichter hatte ein breites Grinsen auf dem Gesicht, offensichtlich hatte er großen Spaß. Er rief Burton etwas zu, aber über dem Lärm des Motors konnte man nichts verstehen, also gab er ihm nur mit erhobenem Daumen zu verstehen, dass alles in Ordnung war, und zeigte auf das Rotorschiff. Swinburne nickte.
    Sie flogen weiter.
    Indem sie hoch über die ausgefahrenen, sich drehenden Rotorblätter des Schiffes flogen, schafften sie es, die Turbulenzen zu umgehen und über der großen Plattform wieder zu sinken. Um das ovale Gefährt herum verlief ein breiter, von einem Geländer eingefasster Steg, in der Mitte erhob sich ein länglicher Aufbau.
    Burton landete auf dem Steg. Für Swinburne war die Landung deutlich gefährlicher. Er lenkte seinen Schwan tief über die Plattform und zog am Notabwurfrienem, der seinen Kastendrachen vom Zugvogel löste. Der Drachen wirbelte durch die Luft, schlug auf dem Deck auf und rutschte weiter, bis er hart gegen die Reling schlug. Swinburne wurde aus dem Stoffkasten herausgeschleudert und fiel über Bord.
    Burton wurde schlecht. Er rannte hinüber zum Geländer und sah nach unten.
    Der Dichter grinste ihn an. Mit den Fingerspitzen hielt er sichan der Kante des Decks fest, sein Körper baumelte über dem Abgrund.
    »Culver Cliff!«, rief er, als sein Freund ihn hinauf in Sicherheit zog. »Was jetzt?«
    »Jetzt kommt der Tag der Abrechnung, hoffe ich«, erwiderte der königliche Agent und zog seinen Degen. »Wir können nicht zulassen, dass Darwin und sein wahnsinniges Gefolge ihre Experimente fortsetzen. Die Menschen sollten das Recht haben, ihr Schicksal selbst in die Hand zu nehmen, denkst du nicht?«
    »Widerspricht sich das nicht, Richard?«
    »Die philosophische Diskussion heben wir uns für später auf, Algy. Jetzt müssen wir erst mal hier rein. Hast du eine Pistole?«
    Swinburne zog einen Colt aus dem Jackett.
    Mit zustimmendem Nicken begann Burton, um den im Zentrum aufragenden Aufbau herumzugehen. Das große Schiff vibrierte unter ihren Füßen, als die beiden Männer durch die Lukenfenster nach drinnen spähten. Sie erblickten leere Räume mit Schlafkojen und Sitzbänken und Büros mit Schreibtischen und Aktenschränken. In einigen Maschinenräumen standen Männer, die offenbar irgendwelche Messgeräte beobachteten oder Ventile adjustierten.
    Sie liefen an zwei Türen vorüber, die in solche Räume führten, ignorierten sie aber, da sie zu stark bemannt waren. Die dritte jedoch führte in einen Schaltraum, in dem sich nur ein einziger Technokrat aufhielt. Sie sprangen hinein. Burton hielt dem Mann den Degen an die Kehle, während Swinburne den Raum durchquerte und die Tür verschloss.
    »Wenn dir dein Leben lieb ist, sei besser still«, riet der Agent des Königs.
    Der Technokrat hob beide Hände nach oben, schluckte und nickte.
    »Wie ist das Schiff aufgebaut?«, wollte Burton wissen. »Fass dich kurz.«
    »Zwei Decks«, antwortete der Mann heftig zitternd. »Auf diesem hier liegen die Kabinen der Crew und die verschiedenen Wartungs- und Schalträume, alle entlang des mittleren Flurs, von dem man an beiden Enden über eine Treppe nach unten ins Hauptdeck gelangt. Das Hauptdeck ist viel größer. In der Mitte liegen acht Maschinenräume, zusammen so groß wie das Oberdeck. Im hinteren Drittel liegen die Heizkessel, Wassertanks, Brennöfen und Kohlenräume. Das mittlere Drittel enthält die Hauptturbine.