Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Stille, ihr Echo verschwand in der Ferne und trug die Folgen der entsetzlichen Tat mit sich: Die Geschichte, die hier im wörtlichen Sinne gerade geschrieben wurde, dehnte sich aus, um das ganze Empire zu verschlucken.
    »Nein«, stöhnte der Stelzenmann. »Nein!«
    Er wandte sich um, und Trounce sah sein Gesicht, den wahnsinnigen Blick, die Nase schmal wie die Schneide eines Messers, den Mund zu einem gefrorenen Grinsen verzogen, durchfurchte, von Qualen gezeichnete Züge, die blasse Haut schimmerte unter einem Film aus kaltem Schweiß.
    Die Kreatur trug einen großen runden Helm und einen schwarzen Umhang, darunter einen weißen eng anliegenden Ganzkörperanzug. Eine Art flache Laterne hing auf seiner Brust und sprühte Funken. Auf dem Stoff um die Laterne herum zeichneten sich Brandflecken ab.
    Die seltsame Gestalt wippte auf den kurzen Stelzen auf und ab, dann machte sie einen Satz nach vorne und sprang direkt über den Kopf des Constables davon.
    Trounce stürzte ins Gras, rollte sich ab und sah sich um. Die verkleidete Figur war nirgends zu sehen. Sie war verschwunden.
    Gütiger Gott. Gütiger Gott!
    Schreie.
    Trounce sah den Hügel hinab.
    Viktoria war rückwärts aus der Kutsche zu Boden gefallen. Ihr Ehemann versuchte, sie zu erreichen.
    Der Attentäter rang noch immer mit dem anderen Mann, und Trounce ließ die beiden nicht aus den Augen, und da plötzlich warf der Angreifer den Schützen zu Boden. Sein Kopf schlug gegen den niedrigen schmiedeeisernen Zaun, der den Weg säumte. Sein Körper wurde schlaff und blieb bewegungslos liegen.
    Die Menge drängte sich um die königliche Kutsche. Die Vorreiter bahnten sich ihren Weg durch die Menschen und versuchten, die in Panik geratenen Zuschauer zurückzudrängen, fort von der gefallenen Monarchin. Immer wieder ertönte eine Polizeipfeife.
    ›Das bin ich‹, dachte Trounce überrascht. ›Ich bin es, der pfeift.‹
    Eine Gestalt löste sich aus dem Getümmel und rannte quer durch den Park, nordwestlich, in Richtung Picadilly. Es war der Mann, der den Schützen angegriffen hatte.
    Trounce setzte ihm nach. Es schien ihm das einzig Richtige.
    ›Polizeistiefel sind nicht zum Rennen gemacht‹, schoss es ihm durch den Kopf.
    »Um Himmels willen!«, rief er sich streng zur Räson. »Konzentrier dich!«
    Er rannte an den Vorreitern vorbei.
    Ein benommen wirkender junger Mann, der mit zusammengekniffenen Augen durch ein Monokel blickte, lief ihm in den Weg. Trounce prallte mit ihm zusammen und stieß ihn fluchend beiseite.
    Der Mann, den er verfolgte, rannte schräg einen Abhang hinauf und verschwand in der dicht bewaldeten hinteren Ecke des Parks. Trounce grunzte zufrieden, denn er wusste, dass hinter diesen Bäumen eine hohe Mauer lag.
    Als er den Waldrand erreichte, atmete er schwer und hatte Seitenstechen. Er blieb stehen, schnappte nach Luft, starrte in die düsteren Lücken zwischen den Ästen und lauschte auf ein Geräusch.
    Entferntes Rufen und Schreien drang zu ihm herüber. Aus verschiedenen Richtungen des Parks erklangen Polizeipfeifen, als die Wachmänner sich dem Ort des Geschehens näherten.
    Aus den Bäumen drang ein Rascheln. Eine Bewegung.
    Trounce packte seinen Knüppel.
    »Kommen Sie raus, Sir!«, befahl er. »Ich habe gesehen, was geschehen ist, Sie haben nichts zu befürchten. Kommen Sie schon, zeigen Sie sich!«
    Keine Antwort.
    »Sir! Ich habe gesehen, dass Sie versucht haben, die Königin zu beschützen. Sie müssen nur …«
    Blätter regneten auf den Constable herab, und plötzlich stand Trounce wieder dem Stelzenmann gegenüber, der aus dem Dickicht gesprungen war.
    Überrascht trat der Polizist einen Schritt zurück, verlor den Halt und fiel auf den Hosenboden.
    »Wie … wie …?«, stammelte er.
    Die Gestalt – Phantom, Teufel, Illusion, was auch immer es war – ging in die Knie, als wollte sie zum Sprung ansetzen.
    Aus Reflex riss Trounce den Arm nach hinten und warf seinen Knüppel. Er traf die Kreatur auf die Brust, der Knüppel prallte gegen den lampenähnlichen Gegenstand. Feurige Funken stoben auf und rieselten ins Gras. Die Erscheinung taumelte.
    »Verdammt!«, fluchte sie mit klarer, menschlicher Stimme, dann wandte sie sich ab und hechtete mit großen Sprüngen rechts am Polizisten vorbei.
    Trounce rappelte sich auf und sah der Gestalt nach, die sich in Richtung Osten entfernte. Sie machte einen riesigen Satz und verschwand sechs Meter über dem Boden plötzlich spurlos. Die Luft schien sie einfach verschluckt zu haben.
    Mit