Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Deckel und platzierte das Gerät wieder auf dem Schreibtisch.
    »So. Machen wir weiter. Ende 1837 und zu Beginn des Jahres ’38 wurde dieser sogenannte Geist oder Teufel, der die Gegend zwischen Camberwell, Battersea und Lambeth heimzusuchen schien, oft gesehen. Es war übrigens zu dieser Zeit, dass man ihm den Namen gegeben hat, unter dem wir ihn noch heute kennen. Mehrere junge Mädchen wurden Opfer seiner Übergriffe und Belästigungen, aber alle entkamen unbeschadet. Der Schock hat jedoch ein paar von ihnen in den Wahnsinn getrieben. Zudem sind zwei Zeugen, die einer von Jacks ›Manifestationen‹ – wenn ich sein Auftauchen so bezeichnen darf – ansichtig wurden, an Herzversagen gestorben. Ich hebe das hervor, da einige Zeitungen die Vorfälle als ›bösen Jungenstreich‹ betitelten. Ich persönlich, Captain, kann keine Tat, die dazu führt, dass jemand sein Leben oder seinen Verstand verliert, als bloßen Streich abtun.
    Jetzt kommen wir zu einem der am besten dokumentierten Fälle, über den auch am meisten berichtet wurde, der Fall Jane Alsop. Am 19. Februar 1838, um zwanzig Uhr fünfundvierzig, läutete es am Tor eines abgelegenen Cottages in der Bearbinder Lane im Dorf Old Ford bei Hertford, nördlich von London.
    Die achtzehnjährige Jane Alsop hielt sich mit ihren Eltern und zwei Schwestern im Innern des Hauses auf. Sie ging zur Tür und öffnete, lief zur Straße hinunter und näherte sich der schemenhaften Gestalt, die am Tor stand. In ihrem Bericht bei der örtlichen Polizei sagte sie aus, es schien ein außergewöhnlich großer, hagerer Mann gewesen zu sein, der in einen Umhang gehüllt war und eine Art Helm trug.
    Sie fragte ihn, was er wolle, und er erwiderte, er sei Polizistund bräuchte Licht. Jemand sei dabei beobachtet worden, in der Nachbarschaft herumzulungern.
    Das Mädchen holte eine Kerze aus dem Haus und reichte sie dem wartenden Mann. Als es die Hand ausstreckte, warf er den Umhang zurück und gab sich als Spring Heeled Jack zu erkennen. Er packte das Mädchen und riss ihm mit einer Bewegung das Kleid bis zur Taille auf, bevor sie sich losreißen und zum Haus hochlaufen konnte. Jack setzte ihr nach und erwischte sie an der Schwelle zur Haustür. Er zog sie an den Haaren und wollte ihren Unterrock herunterziehen, als ihre jüngere Schwester den Flur betrat, sah, was vor sich ging, und einen lauten Schrei des Entsetzens ausstieß. Daraufhin rannte die ältere Schwester herbei und schaffte es, Jane aus dem Griff ihres Angreifers zu befreien. Sie stieß ihn nach hinten und schlug ihm die Haustür ins Gesicht. Dann sprang die Kreatur davon und verschwand in der Nacht.«
    Es klopfte an der Tür.
    »Herein!«, rief Trounce.
    Eine kleine weißhaarige Frau schlurfte ins Zimmer, in den Händen ein Tablett.
    »Kaffee, Sir.«
    »Danke, Gladys.«
    Die Frau trottete hinüber zum Schreibtisch und stellte das Tablett ab. Sie goss Kaffee in zwei Tassen, zog sich schweigend wieder zurück und schloss die Tür.
    Burton schnipste seinen Zigarrenstummel in den Kamin.
    »Milch?«, fragte Trounce.
    »Nein. Nur Zucker.«
    Der berühmte Entdecker schaufelte vier Teelöffel voll in die dampfende Flüssigkeit.
    »Du meine Güte!«, entfuhr es Trounce. »Sie mögen’s wohl gerne süß!«
    »Ich bin in Arabien auf den Geschmack gekommen. Also, was ist als Nächstes passiert?«
    »Anschließend hat Jane die umfassendste Beschreibung vonSpring Heeled Jack abgegeben, die wir in den Akten haben, und, das kann ich bestätigen, sie entspricht der Ihren in jeglicher Hinsicht, sogar bis zu den blauen Flammen, die sich um seinen Kopf winden.
    Acht Tage später liefen Lucy Scales, ein weiteres achtzehnjähriges Mädchen, und ihre jüngere Schwester Lisa durch die Green Dragon Alley im Außenbezirk von Limehouse, als sie in einer Ecke eine Person entdeckten, die sich unter ihrem Mantel zusammengekauert hatte. Die Person schien in Not zu sein, die Schwestern vernahmen gequältes Stöhnen. Lucy ging hinüber und fragte, ob sie helfen könne, woraufhin die Gestalt den Kopf hob, der in einem schwarzen Helm steckte, über den blaue Flammen leckten. Die Kreatur schrie auf, und das Feuer sprang auf Lucys Gesicht über, blendete sie und ließ sie zurücktaumeln. Sie fiel zu Boden und erlitt einen Anfall, der noch Stunden nach der Begegnung anhielt. Lisa hielt Lucy im Arm, rief nach Hilfe und … mein Gott!«
    Trounces Augen weiteten sich, und er starrte Burton an. Sein Mund bewegte sich tonlos.
    »Was ist denn?«, fragte der