Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Gotha über und Albert wurde König.

The Hog In The Pound
    Die Regierung ist das Gehirn des Empires.
    Die Technokraten sind die Muskeln des Empires.
    Die Libertins sind der Geist des Empires.
    Und ich, wahr mir Gott helfe, muss das Gewissen des Empires sein.
    SEINE MAJESTÄT KÖNIG ALBERT
    D er Mittwoch gab sein Bestes, musste aber bereits zur Morgendämmerung aufgeben. Erst am frühen Mittag ließ der Nebel einen dunstigen Hauch von Tageslicht erahnen.
    Sir Richard Francis Burton hatte den vergangenen Abend damit zugebracht, über den Bericht nachzudenken, den Detective Inspector Trounce ihm mitgegeben hatte. Er enthielt einen Aspekt, den der Mann vom Yard und er nicht besprochen hatten: In jeder Beschreibung der Augenzeugen – selbst in jenen, welche die Gestalt als Geist oder Abbild des Teufels bezeichneten – wurde ihr Alter auf »Anfang vierzig« geschätzt. Doch seit dem ersten Erscheinen Jacks waren vierundzwanzig Jahre vergangen. Wenn Jack Anfang vierzig gewesen war, als er Mary Stevens angegriffen hatte, dann müsste er jetzt fast fünfundsechzig sein. Das Gesicht, das Burton unter dem runden Helm entgegengeblickt hatte, war von Wahn und Schmerz gezeichnet gewesen – aber sicherlich nicht von Alter.
    Allmählich war er bereit, Trounce bei der Annahme zuzustimmen, dass hinter dem Fall Spring Heeled Jack vielleicht mehr als eine Person steckte – und vielleicht mehr als eine Generation.
    Ganz nach seiner Gewohnheit schlief Burton leicht und ruhelos, wachte früh auf und schrieb drei Stunden, bevor er frühstückte. Den ganzen restlichen Morgen über brannten die Gaslampen sowohl in seinem Arbeitszimmer als auch in der darüberliegenden Bibliothek, während er Stapel von Büchern nach unten brachte und sie nach Referenzen auf irgendein mythisches Wesen durchsuchte, das seinem Angreifer ähneln könnte.
    Und weil er schon dabei war, hielt er auch die Augen nach Hinweisen auf Wolfsmenschen offen. Bei Letzterem gab es eine ganze Fülle von Verweisen auf Loup-garous oder Werwölfe . Auf der ganzen Welt und zu allen Zeiten hatte man sich Geschichten über Kreaturen erzählt, die halb Wolf, halb Mensch waren.
    Für Spring Heeled Jack galt das nicht. Burton fand nur eine einzige Erwähnung eines Geistes, der auf Stelzen ging. Diesen Hinweis studierte er gerade bei einer Wasserpfeife, als um ein Uhr mittags Algernon Swinburne auftauchte.
    Der Dichter stand auf den Zehenspitzen und schielte über eine Wand aus Büchern hinweg auf Burton, der ein abwesendes »Schicken Sie ihn herein« gemurmelt hatte, als er von Mrs Angell über die Ankunft seines Freundes unterrichtet worden war. Offensichtlich durchlebte er gerade einen Anfall seiner »akademischen Depression«, wie Swinburne es nannte, und nahm nichts wahr außer dem Buch in seiner Hand.
    »Buh!«, machte der Dichter.
    »Moko Jumbi«, verkündete Burton.
    »Häh?«
    Der Entdecker blickte auf. »Oh, hallo Algy. Nichts. Ich kann keine einzige Beschreibung finden, die Spring Heeled Jack ähnelt, bis auf den karibischen ›Moko Jumbi‹, der während des Karnevals von Tänzern auf Stelzen verkörpert wird. Der Ursprung ist afrikanisch. Moko ist ein Gott der Kongo-Region, das Wort bedeutet ›Wahrsager‹. Ich denke, ›Jumbi‹ entspricht ungefähr dem arabischen ›Dschinni‹, die Wurzeln liegen wahrscheinlich im kongolesischen Wort ›zumbi‹. Also: ›Wahrsager Dämon‹. Interessant.«
    »Ist es das?«, fragte Swinburne. »Warum beschäftigst du dich denn mit Spring Heeled Jack? Willst du den Aufrührern beitreten? Und warum hast du ein blaues Auge?«
    »Das eine führte zum anderen.«
    »Was? Willst du mir erzählen, dass Spring Heeled Jack dir eine reingehauen hat?«, rief Swinburne aus und lief um die Bücherwand herum, um sich Burton gegenüber in einen Sessel fallen zu lassen. Mit dem Ellbogen erwischte er dabei einen Stapel Bücher, und die Bände fielen krachend zu Boden.
    Burton seufzte.
    »Hältst du ›jemandem eine reinhauen‹ für einen angebrachten Ausdruck für einen aufstrebenden Poeten?«
    »Halt den Mund und beantworte meine Frage!«
    »Wenn ich den Mund halte, kann ich nur schwerlich …«
    »Richard!« kreischte Swinburne und hüpfte auf seinem Sessel auf und ab.
    Burton lachte.
    Isabel hatte einmal angemerkt, dass Burton, wenn er das tat, aussah, als hätte er Schmerzen. Jetzt bemerkte Swinburne, wie recht sie mit ihrer Bemerkung hatte. Die Oberlippe seines besten Freundes zog sich nach oben und entblößte über die Maßen lange