Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

den Kopf und sah dem Angreifer direkt in die Augen: Es war Spring Heeled Jack.
    Der Mund der Kreatur bewegte sich, als riefe sie etwas, aber obwohl ihr Gesicht Burtons sehr nahe war, wurden die Worte vom Lärm des Motors und der Rotorblätter verschluckt. Die Kreatur streckte den Arm aus und packte Burton am Handgelenk.
    Der Rotorstuhl stürzte ab.
    Burton versuchte gewaltsam, sich zu befreien, aber es ging alles viel zu schnell. Er hatte die Anwesenheit von Spring Heeled Jack kaum bemerkt, als das Gefährt sich zur Seite neigte und in die Bäume krachte, die Rotorblätter brachen und flogen davon, einesschnellte hoch in die Luft, die anderen schlugen laut durch die Zweige.
    Das Gefährt schlingerte und schwankte und schleuderte seinen Fahrer hin und her, während es durch die Äste stürzte, dann mit dem hinteren Ende zuerst auf dem Boden aufschlug, zur Seite kippte und schließlich liegen blieb.
    Aus einem Riss im Heizkessel trat zischend Dampf aus, und Burton, durchgeschüttelt, aber klar genug bei Verstand, um eine Explosion zu fürchten, kämpfte mit dem Verschluss des Gurtes, bekam ihn schließlich auf, kroch aus der Maschine heraus und von ihr weg.
    Keuchend lag er da, das Gesicht im Waldboden vergraben.
    Klappernde Schritte näherten sich, und als Burton sich auf den Rücken drehte, bohrte sich zu beiden Seiten seines Körpers ein Fuß – oder eher eine Stelze – in den Boden.
    Spring Heeled Jack stand breitbeinig über ihm und blickte auf ihn herab. Lichtflecken tanzten auf seinem Gesicht. Er ging in die Hocke.
    »Wer bist du?«, fragte die Kreatur.
    Eine Korona aus blauen Flammen loderte ihr um den Kopf, Funken schossen aus der Brust. In Spring Heeled Jacks Augen stand der Wahnsinn.
    »Du weißt verdammt gut, wer ich bin«, sagte Burton.
    »Das tue ich nicht. Ich habe dich noch nie zuvor gesehen, obschon ich zugeben muss, dass du mir bekannt vorkommst.«
    »Mich nie gesehen? Du hast mir dieses blaue Auge verpasst!«
    Schon als er es aussprach, fiel Burton Trounces Andeutung ein, es könnte mehr als einen dieser Stelzenmänner geben. »Oder war das vielleicht dein Bruder?«, fügte er hinzu.
    Das Wesen grinste.
    »Ich habe keinen Bruder. Ich habe nicht einmal Eltern!«
    Spring Heeled Jack warf den Kopf in den Nacken und brach in schallendes, wahnsinniges Gelächter aus. Dann sah er wieder nach unten und musterte Burtons Gesicht.
    »Wo habe ich dich schon einmal gesehen?«, murmelte er. »Bist berühmt, ja?«
    »Verhältnismäßig«, antwortete Burton. Er versuchte, sich auf Ellbogen und Füßen zwischen Spring Heeled Jacks Stelzen hervorzuwinden, aber die Kreatur beugte sich nach unten und packte ihn am Revers.
    »Bleib liegen«, befahl Jack. »Ja, jetzt weiß ich, wer du bist. Sir Richard Francis Burton. Einer der großen Viktorianer!«
    »Was zum Teufel ist ein Viktorianer?«
    In der Ferne wurden Rufe laut – Polizei und Dorfbewohner näherten sich –, und hinter ihnen erklang das Dröhnen des Rotorstuhls von Constable Kapoor.
    »Hör zu, Burton«, zischte Jack. »Ich habe keine Ahnung, warum du hier bist, aber du musst mich in Ruhe lassen, damit ich tun kann, was ich tun muss. Ich weiß, es ist nicht schön, aber ich will den Mädchen nichts Böses. Wenn du oder andere mich aufhalten, kann ich nicht mehr zurück, um den Schaden zu beheben. Alles wird so bleiben, wie es ist – und es ist falsch! Es ist alles falsch! So sollte es nicht sein! Verstehst du?«
    Burton schüttelte den Kopf.
    »Nicht im Geringsten. Lass mich aufstehen, verdammt noch mal!«
    Spring Heeled Jack zögerte, dann ließ er ihn los.
    Burton schlüpfte zwischen den Stelzen hervor und kam mühsam auf die Beine, den Blick nach oben auf die seltsame Gestalt gerichtet.
    Vor ihm stand ein Mann, das konnte er jetzt erkennen, aber seine Aufmachung war exzentrisch, und er hatte etwas ganz und gar Unirdisches an sich.
    »Was genau musst du denn nun tun?«, fragte der Agent des Königs den Stelzengänger.
    »Ich muss alles wieder in Ordnung bringen, Burton. Es muss in Ordnung gebracht werden!«
    »Was denn?«
    »Ich. Du. Alles! Glaubst du wirklich, auf dieser Welt sollte es sprechende Orang-Utans geben? Ist es nicht offensichtlich, dass hier etwas schrecklich schiefgegangen ist?«
    »Sprechende Orang–«, setzte Burton an.
    »Captain Burton!«, unterbrach ihn ein entfernter Ruf. Detective Inspector Trounce.
    Das rhythmische Dröhnen von Kapoors Rotorstuhl war jetzt ganz nah.
    Spring Heeled Jack sah nach oben durch das